Qui était Charles Darwin ?

Charles Darwin est connu dans la communauté scientifique et dans le monde entier pour ses théories sur l'évolution. Les théories de Darwin sont de notoriété publique, mais qui était vraiment Charles Darwin ? Darwin était un biologiste, naturaliste et géologue anglais né le 12 février 1809 dans le Shropshire, en Angleterre. Il est mort à l'âge de 73 ans le 19 avril 1882. Darwin a proposé que toutes les espèces de la vie sur terre descendent d'ancêtres communs. Il a été le premier scientifique à explorer le concept de sélection naturelle. Son livre « Sur l'origine des espèces » expliquait ses théories sur l'évolution.

Évolution

Les théories de Darwin et le concept de sélection naturelle sont devenus la base de l'évolution de la science moderne. Sa conviction que les humains et les animaux ont des ancêtres communs était considérée comme un blasphème par beaucoup dans la société victorienne. Le domaine de la biologie s'est séparé de la religion et n'en était qu'à ses balbutiements lorsque Darwin a fait connaître son point de vue pour la première fois, bien que les scientifiques professionnels aient rapidement pris de l'importance. Darwin était un agnostique autoproclamé, mais il a été enterré avec les honneurs à l'abbaye de Westminster, à Londres.

Début de la vie

Le père de Darwin, Robert Waring Darwin, était un médecin de société. Son grand-père, Erasmus Darwin, était médecin, poète et auteur de « Zoonomia ; ou les lois de la vie organique. La mère de Darwin est décédée quand il avait huit ans et il a été élevé principalement par ses trois sœurs aînées. Il a acquis une grande partie de ses connaissances en psychologie humaine grâce au travail de son père en médecine. La science était encore tenue en basse estime pendant les années d'école de Darwin à Shrewsbury. Il était souvent moqué et raillé pour son intérêt pour la chimie.

HMS Beagle

Charles Darwin a organisé ses pensées et ses théories sur l'évolution en privé après ses voyages sur le HMS Beagle. Il était naturaliste à bord du navire et a voyagé dans de nombreux endroits des océans Atlantique et Pacifique sud. Darwin avait 26 ans lorsqu'il a commencé une étude et une exploration de 5 semaines des îles Galápagos en septembre 1835. Le capitaine du HMS Beagle, Robert FitzRoy, a décrit la première île comme un rivage digne du Pandemonium. « Sur l'origine des espèces » a été publié 20 ans après le dernier voyage de Darwin sur le HMS Beagle.

Théorie créationniste

Darwin a commencé sa carrière scientifique avec une foi totale dans la théorie créationniste acceptée à l'époque. La théorie créationniste a déclaré que des adaptations uniques de chaque espèce à des environnements spécifiques ont été conçues. Chaque organisme a été créé pour un rôle prévu dans la nature. La théorie créationniste a été encore renforcée par le livre de la Genèse dans la Bible. Darwin a commencé à remettre en question la théorie créationniste lorsqu'il a commencé à explorer les îles Galápagos. La grande variété de flore et de faune à travers les îles a incité Darwin à rechercher d'autres explications de cette diversité.

Sélection naturelle

La théorie de la sélection naturelle de Darwin affirme que les organismes évoluent avec le temps. Les organismes avec des variations génétiques qui se manifestent comme des traits adaptés à leur environnement ont un avantage. Ils survivent plus longtemps que les organismes sans ces variantes génétiques bénéfiques. Les organismes avec une durée de vie plus longue produisent la majorité de la progéniture dans toutes les espèces. Finalement, les variations génétiques deviennent un trait standard de l'espèce à mesure que les organismes sans variation meurent.

Élevage sélectif

Les observations de Darwin sur les pinsons sur les îles Galapagos ont été à la base de sa théorie de la sélection naturelle. Il croyait que chaque type de pinson sur les îles descendait d'une espèce originale. Darwin a théorisé que l'espèce originale de pinson venait d'Amérique du Sud. Darwin s'est concentré sur les animaux domestiques en 1838. Il a comparé le processus de reproduction sélective pour les traits souhaitables à l'évolution des pinsons des Galapagos.

Théories conjointes

Darwin avait 49 ans lorsqu'il reçut une importante correspondance de son ami Alfred Russel Wallace. Wallace était également un scientifique, et il était parvenu à des conclusions similaires concernant la sélection naturelle. Malheureusement, le fils de Darwin était très malade de la scarlatine en même temps que Darwin communiquait avec Wallace. Les amis de Darwin ont choisi de lire les théories conjointes de Darwin et Wallace à la Linnean Society le 1er juillet 1858. Les deux scientifiques ont partagé le mérite de leurs recherches, mais Darwin n'était pas là en personne. Il était à l'enterrement de son fils. La lecture des deux théories n'a pas suscité beaucoup d'intérêt. L'intérêt du public n'a pas été suscité jusqu'à ce que « Sur l'origine des espèces » a été publié en 1859.

Controverse

Les chrétiens orthodoxes ont condamné le travail de Darwin comme une hérésie. La controverse est devenue plus vive et intense lorsque Darwin a publié « La descendance de l'homme et la sélection en relation avec le sexe » en 1871. Le volume expliquait les théories de Darwin selon lesquelles l'humanité a évolué à partir des singes. Il a décrit les similitudes anatomiques entre les humains et les animaux. Darwin a également discuté des organes rudimentaires. Il a émis l'hypothèse que des organes rudimentaires sans fonction ou avantage clair pour les humains modernes peuvent avoir été utiles aux formes antérieures de l'humanité.

Darwin et Francis Galton

Les réflexions de Darwin sur les traits mentaux de l'humanité sont peut-être la partie la plus controversée de son travail à l'époque moderne. Il a intégré les travaux de son cousin, Francis Galton, à ses propres théories pour expliquer l'évolution des traits mentaux. Galton était un sociologue et fondateur de l'eugénisme. Les termes « darwinisme social » et « eugénisme » n'ont été utilisés qu'après la mort de Darwin, bien qu'ils proviennent en partie des travaux de Darwin ainsi que des théories de Galton. Darwin a comparé les caractéristiques de l'humanité, notamment l'amour, la religion, la gentillesse, l'altruisme et la capacité d'être intelligent, aux mêmes traits chez les animaux. Darwin a conclu que la différence entre les humains et les animaux était « une différence de degré et non de nature ».

Humanité et sélection naturelle

Darwin a théorisé que l'humanité était différente de la plupart des animaux dans un aspect majeur. Les humains avaient cessé d'évoluer et de s'adapter physiquement selon la sélection naturelle. Darwin a énuméré les aspects de la civilisation qui ont annulé la section naturelle tels que la médecine, les asiles, la charité et même les vaccinations. Darwin a vu l'envie de l'humanité de sauver tout le monde, y compris les faibles et les infirmes, comme une violation de la sélection naturelle. Il n'était cependant pas opposé à de telles mesures. Une citation de « Descente de l'homme » déclare « Nous ne pourrions pas non plus contrôler notre sympathie, même à la demande d'une dure raison, sans détérioration de la partie la plus noble de notre nature. » Darwin croyait que l'humanité ferait bien de décourager la reproduction parmi les faibles, mais il a présenté cette pensée comme un plan d'action sage. Il ne croyait pas que cela arriverait.