Quelle est la vraie histoire derrière Fosse/Verdon ?

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Derrière chaque virage, pivot ou mains de jazz, se cachent des heures de sang, de sueur, de larmes – et de chagrin secret. Au moins selon la mini-série biographique en huit parties Fosse/Verdon, qui voit le lauréat d'un Oscar Sam Rockwell et la quadruple nominée aux Oscars Michelle Williams assumer les rôles des légendes de Broadway et du duo mari et femme Bob Fosse et Gwen Vernon.

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Mais qui était le couple réel, et comment la série dépeint-elle leur relation turbulente – sur et en dehors de la piste de danse ?

Qui étaient les vrais Bob Fosse et Gwen Verdon ?

Gwen Verdon et Bob Fosse en 1962 (Getty)

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Bob Fosse et Gwen Verdon étaient des légendes de Broadway: lui un réalisateur, chorégraphe et danseur primé aux Oscars et elle une actrice, danseuse et chanteuse de Broadway primée aux Tony – et la collaboratrice clé méconnue de Fosse

Au départ, c'était le Verdon qui était la vedette : un triple vainqueur de Tony dont le premier s'est fait connaître avec un camée voleur de scène dans la production Can-Can. Sa performance a été tellement acclamée que lors d'une représentation, elle a été traînée sur scène vêtue uniquement d'une serviette pour un rappel.

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Capture d'écran de la bande-annonce de Fosse/Verdon (YouTube)

Cependant, Fosse deviendra plus tard l'un des chorégraphes les plus influents de l'époque : le bad boy de la danse avec un style distinctif qui comprenait le mouvement des mains du jazz désormais emblématique. Il a travaillé sur des comédies musicales dont Cabaret (pour lequel il a remporté le prix du meilleur réalisateur aux Oscars) et Chicago, et il reste le seul à avoir remporté un Oscar, un Emmy et un Tony la même année (1973).

Dans Fosse/Verdon, la série en huit parties de Steven Levenson cherche à rendre hommage au travail de Verdon en tant qu'assistant chorégraphe non crédité de son mari ; dans l'épisode un, on la voit prêter à Liza Minelli ses propres vêtements pour des scènes de Cabaret (réalisé par Fosse) et voler de Munich à New York afin d'acheter un tête de gorille pour le numéro « Meeskite ».

Comment Bob Fosse et Gwen Verdon se sont-ils rencontrés ?

Gwen Verdon sur scène dans la production de Broadway de Damn Yankees (Getty Images)

Le couple s'est rencontré pour la première fois lors de l'audition de Verdon pour Damn Yankees, une comédie musicale de Broadway dans laquelle elle a joué Lola, une démone tentatrice – un rôle qu'elle reprendra plus tard pour le film de 1958 du même nom.

Fosse était le chorégraphe du spectacle, et la série dramatise la rencontre du couple (au cours de laquelle les deux auditionnaient effectivement l'autre), Fosse encourageant Verdon à s'affaler pendant le numéro 'Whatever Lola Wants', un style de danse qui devient l'une des signatures de Fosse (aux côtés de les mains emblématiques du jazz).

Vous pouvez regarder Verdon interpréter le célèbre numéro ci-dessous dans un extrait du film (le film est sorti sous le titre 'What Lola Wants' au Royaume-Uni).

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La rencontre marque le début d'une longue relation artistique et Verdon deviendra le collaborateur et l'égérie de longue date de Fosse.

Le couple s'est également lancé dans une liaison extraconjugale; Fosse a quitté sa femme pour le Verdon, et ils se sont mariés en 1960, avant que le Verdon ne donne naissance à une fille trois ans plus tard.

Vous pouvez voir le duo mari et femme danser l'un à côté de l'autre dans ce clip de Damn Yankees, dans lequel Fosse jouait un danseur de Mambo sans nom. La scène est recréée à Fosse/Verdon, et figure dans la bande-annonce de la série.

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Qui étaient les partenaires de Bob Fosse et Gwen Verdon lorsqu'ils ont commencé leur liaison ?

Lorsque Fosse et Verdon ont commencé leur liaison après leur rencontre sur Damn Yankees, tous deux ont caché leur relation à leurs partenaires respectifs.

Fosse était avec sa seconde épouse, Joan McCracken, une danseuse de Broadway et actrice comique qui a également figuré dans le film Hollywood Canteen. Elle est également l'une des nombreuses femmes qui ont inspiré le personnage emblématique de Holly Golightly du roman de son ami Truman Capote, Breakfast at Tiffany's.

Joan McCracken, Getty Images

Cependant, sa carrière a été écourtée en raison de problèmes de santé et de complications du diabète – à Fosse/Verdon, nous voyons Joan (jouée par Susan Misner) lutter pour se tenir debout, forçant Fosse à interrompre une répétition et à la porter hors de la pièce.

Scott Brady et Gwen Verdon à la gare de Waterloo, Londres, le 10 janvier 1955 (Getty Images)

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Verdon sortait avec Scott Brady à l'époque, un acteur connu pour avoir joué dans divers films occidentaux et séries télévisées.

Bob Fosse et Gwen Verdon ont-ils divorcé ?

Bob Fosse sur le tournage de Cabaret (Sky Images/ AF archive / Alamy Stock Photo)

Les nombreuses relations extraconjugales de Fosse ont mis à rude épreuve la relation du couple et ils se sont séparés en 1971. Cependant, le couple n'a jamais divorcé et après la mort de Fosse en 1987, Verdon ne s'est jamais remarié.

L'autre relation créative et romantique majeure de Fosse était avec Ann Reinking (jouée dans la série par Margaret Qualley) qui a remplacé Gwen Verdon dans le rôle principal de Roxie Hart dans Fosse's Chicago.

La série FX Fosse/Verdon sera diffusée plus tard cette année sur BBC2 pour les téléspectateurs britanniques