Qu'est-ce que la fête du travail ?

Chaque année, le premier lundi de septembre, les Américains observent une fête nationale appelée Labor Day. Les Canadiens célèbrent la fête le même jour, bien que l'orthographe soit légèrement différente, et connue sous le nom de fête du Travail. Pour certains, la fête du Travail est un long week-end qui marque la fin de l'été, avec des barbecues dans la cour, une dernière escapade estivale ou du shopping. Les gouvernements fédéral, étatiques et locaux ferment leurs bureaux. Les banques et les bureaux de poste ont également fermé pour la journée. Cependant, le fondement de l'observation de la fête du Travail est de rendre hommage aux hommes et aux femmes qui travaillent aux États-Unis et au Canada.

Raisons de la fête du travail

Au XIXe siècle, de nombreuses personnes, y compris des enfants, travaillaient sept jours par semaine. La journée de travail durait 12 heures. La plupart des Américains ont enduré ces conditions de travail difficiles et dangereuses pour essayer de gagner leur vie. Certains travaillaient dans des fermes, tandis que d'autres travaillaient dans des mines ou des usines. Les tâches étaient souvent physiquement exigeantes, mais offraient un salaire médiocre. En 1879 à New York, une femme travaillant comme couturière dans une usine gagnait en moyenne entre 33 et 58 cents par jour. Bien que seul un petit nombre de travailleurs adhère à divers syndicats, l'idée du travail organisé prend de l'ampleur. Les dirigeants syndicaux de la fin des années 1800 ont suggéré un événement de la fête du Travail pour montrer la solidarité des syndicats et le soutien aux travailleurs américains.

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La première fête du travail

Le lundi 5 septembre 1882, la Central Labour Union de New York, reconnaissant les dures réalités des travailleurs américains, a réuni divers syndicats et un éventail de travailleurs de différentes industries pour un événement public visant à sensibiliser aux problèmes des travailleurs. et les femmes à travers le pays. Il n'y avait pas de jour de congé reconnu pour les travailleurs, de sorte que la plupart des cueilleurs ont pris un congé non payé pour y assister. Les travailleurs et les dirigeants syndicaux se sont réunis dans un défilé, portant des pancartes avec des slogans pro-travailleurs. Le défilé s'est étendu le long de Broadway, une rue longeant Manhattan à New York et s'est terminé à Reservoir Park. Après le défilé, les marcheurs se sont réunis dans le parc des ormes de Wendel pour un pique-nique et des discours. La soirée s'est terminée par un feu d'artifice et un bal. On estime que 20 000 à 25 000 travailleurs et leurs familles ont participé à un moment donné au cours de l'événement de huit heures.

L'idée de la fête du travail : McGuire vs Maguire

Il y a un débat sur qui a proposé l'idée de la fête du Travail comme jour férié. Peter J. McGuire, un menuisier, était le co-fondateur et vice-président de la Fédération américaine du travail. Au printemps de 1882, il proposa un jour férié le premier lundi de septembre qui débuterait par une marche, un défilé de rue et un pique-nique public. Dans le cadre de son plan, les sections locales vendraient des billets pour l'événement afin de recueillir des fonds pour les organisations. Matthew Maguire, machiniste de métier et secrétaire du Central Labour Union de New York, a également suggéré un jour férié pour la fête du Travail le premier lundi de chaque septembre.

La fête du Travail devient un jour férié fédéral officiel

Le 28 juin 1894, le président Grover Cleveland a officiellement signé une déclaration selon laquelle la fête du Travail devait être une fête nationale. Cependant, cinq États avaient déjà désigné la fête du Travail comme jour férié en 1887. L'Oregon a été le premier, le Massachusetts, New York, le New Jersey et le Colorado reconnaissant également le jour férié la même année. Avant que Cleveland ne signe la déclaration, 25 autres États ont adopté une loi reconnaissant la fête du Travail comme jour férié. Un groupe d'historiens pense que la motivation de Cleveland pour signer la proclamation nationale était d'éviter de perdre le vote des travailleurs. En 1894, en réponse à la baisse des salaires des travailleurs, des milliers de travailleurs de l'American Railway Union et de la Pullman Palace Car Company décidèrent de faire grève, perturbant gravement le trafic ferroviaire dans le Midwest. Cleveland a signé la déclaration pendant la perturbation.

L'autre fête du travail : le 1er mai

La fête du Travail n'était pas le premier jour qui visait à reconnaître les hommes et les femmes qui travaillaient. La Journée internationale des travailleurs est originaire des États-Unis La Fédération des syndicats et des syndicats organisés, qui est finalement devenue la Fédération américaine du travail, a tenu une convention à Chicago en 1884. Les membres et les dirigeants syndicaux ont déclaré avec audace que la journée de travail de huit heures soit officiellement et légalement reconnu le 1er mai 1886. Lorsque le jour est arrivé, 300 000 travailleurs à travers les États-Unis ont quitté leur emploi. Des violences éclatent deux jours plus tard entre les grévistes, la police et les agents de Pinkerton qui arrivent pour freiner les piqueteurs. Au fil du temps, les syndicats ont encouragé leurs membres à reconnaître la fête du Travail au lieu du 1er mai, qu'ils ont associé à des vues plus radicales et anarchistes du travail et de ses problèmes. Aujourd'hui, le 1er mai est un jour férié dans 66 pays.

La fête du travail au Canada

Bien qu'elle ait également lieu le premier lundi de septembre, les racines de la fête du Travail au Canada remontent à 1872 à Toronto. Cette année-là, les imprimeurs sont descendus dans la rue pour mettre en place une journée de travail légale de 9 heures. Cependant, les grévistes ont été emprisonnés parce que les syndicats étaient illégaux au Canada. À la suite des arrestations des imprimeurs, plus de 10 000 manifestants sont descendus dans les rues de Toronto. Finalement, le premier ministre Sir John A. McDonald a non seulement abrogé les lois interdisant les activités syndicales, mais il a également libéré les organisateurs de prison. En 1894, le premier ministre John Thompson a signé un décret adoptant officiellement la date comme fête du Travail.

Porter du blanc le jour de la fête du travail

Pendant des décennies, les gens ont adhéré à l'idée que porter des vêtements blancs après la fête du Travail était tabou. De nombreux historiens du vêtement disent que c'était initialement pour des raisons pratiques. Le blanc était une couleur estivale et un moyen de dissuasion contre la chaleur. Certains experts disent que la règle distingue ceux de la classe supérieure de ceux des plus modestes. À titre d'exemple, les classes aisées portaient des costumes en lin blanc et des chapeaux Panama dans les années 1930, en particulier dans les stations balnéaires d'élite. Après les vacances de la fête du Travail, les voyageurs ont rangé les costumes blancs et les ont remplacés par des vêtements plus lourds et plus sombres, plus adaptés à l'automne. Des designers célèbres tels que Coco Chanel ont bousculé la règle du non-blanc, offrant le blanc comme option appropriée à tout moment de l'année. Aujourd'hui, en règle générale, de plus en plus de personnes choisissent de porter du blanc quand elles le souhaitent.

Voyage de la fête du travail

Parce que la fête du Travail marque la fin de l'été, de nombreux voyageurs essaient de se faufiler dans une autre escapade avant l'arrivée de l'automne. En règle générale, plus de 25% des Américains choisissent le week-end de la fête du Travail pour quitter la ville. Des millions de personnes conduisent au moins 50 miles de leur domicile à la destination de leur choix. Selon AAA, en 2017, les voyageurs de la fête du Travail ont brûlé 3,5 millions de gallons d'essence, malgré l'augmentation du coût du carburant due à l'ouragan Harvey et à la fermeture des raffineries qui en a résulté.

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La célébration de la fête du travail moderne

La plupart des gens ne connaissent pas les raisons historiques de la fête du Travail. Bien que certaines personnes ne travaillent pas pendant le week-end de la fête du Travail, un Américain sur quatre le fait. Ceux qui ne travaillent pas, environ 40%, participeront à un barbecue dans la cour pour célébrer le week-end. Certains choisissent un voyage à la plage. Pour ceux qui considèrent la fête du Travail comme un signe que l'école est bientôt de retour, le shopping est une option populaire, et les magasins proposent des soldes sur un large éventail de marchandises.

Dernières vacances d'été et début de l'automne

Les Américains et les Canadiens considèrent souvent la fête du Travail comme la dernière fête de l'été. En vérité, le début météorologique de l'automne est le 1er septembre, selon la température annuelle et le calendrier de 12 mois. Pour les jardiniers, la fête du Travail est un signal qu'il est temps de récolter les cultures d'automne et de planifier les jardins de printemps. La fête du Travail a lieu pendant le dernier long week-end largement partagé par les travailleurs et les étudiants jusqu'au début de la saison des vacances en novembre.