Que sont les tarifs et comment affectent-ils l'économie?

À la base, les tarifs sont des taxes sur les importations en provenance de pays étrangers. Les tarifs sont un outil utilisé pour stimuler l'économie d'un pays et font généralement partie d'une politique protectionniste. La plupart des économistes modernes ne pensent pas que les tarifs soient une bonne option et les pays se tournent davantage vers le libre-échange depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, certains économistes pensent que les tarifs peuvent aider à protéger contre les inégalités et soutiennent que les périodes de protectionnisme dans l'histoire ont coïncidé avec une forte croissance économique.

Des tarifs pour augmenter les revenus

En tant que taxe, les tarifs augmentent les recettes des gouvernements. Dans le passé, ils ont été un contributeur majeur aux fonds gouvernementaux. Par exemple, au début de l'histoire des États-Unis, la majorité des fonds du gouvernement fédéral provenaient des droits de douane, car le Congrès ne pouvait pas prélever d'impôts. Bien que certains politiciens parlent encore d'augmenter les revenus grâce aux tarifs, l'avènement des impôts sur le revenu signifie qu'ils contribuent rarement un pourcentage important aux coffres des gouvernements modernes.

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Tarifs pour protéger l'industrie nationale

La raison la plus courante pour imposer des tarifs est de protéger les propres industries d'un pays. Cela peut aider à protéger les industries qui débutent, également appelées industries naissantes, ou à protéger les industries considérées comme spéciales pour un pays. Par exemple, en Nouvelle-Zélande, les tarifs contribuent à protéger l'industrie laitière du pays. La théorie derrière ce type de tarif est que si les importations sont plus chères, les consommateurs choisiront d'acheter des produits locaux.

Tarifs pour se protéger contre les pratiques déloyales

Certains pays invoquent les tarifs comme moyen de se protéger contre le dumping ou les pratiques déloyales. Ces pratiques déloyales se produisent lorsque d'autres pays ont des politiques ou prennent des mesures qui rendent leurs produits beaucoup moins chers. Les types de déversement comprennent :

• Le dumping environnemental, où moins de réglementations environnementales entraînent des coûts de production moins élevés
• Le dumping social, où les normes sociales sont maintenues à un niveau bas, par exemple à travers des lois du travail faibles
• Dumping fiscal, où les pays ont des taux d'imposition des particuliers ou des sociétés très bas

Les tarifs comme outil de négociation

Certains pays utilisent également les tarifs, ou la menace de tarifs, comme monnaie d'échange dans les guerres commerciales. La menace des tarifs peut être utilisée comme un outil de négociation légitime mais peut se retourner contre elle. En particulier, les pays appliquent souvent les tarifs de manière directe, ce qui amène les entreprises des deux pays à payer plus d'impôts. Par exemple, les États-Unis appliquent un tarif de 25 % sur les camions légers et les VUS. Cette «taxe sur le poulet» a été imposée par l'administration Johnson en guise de punition pour un tarif européen sur les poulets. Le tarif existe toujours plus de 50 ans plus tard, malgré la fin de la crise commerciale depuis longtemps.

Quelles marchandises les tarifs affectent-ils?

Les tarifs peuvent affecter toutes les marchandises importées dans un pays. Dans le passé, elles ont souvent été imposées aux produits manufacturés afin de protéger les emplois manufacturiers bien rémunérés. Cependant, ils peuvent également être imposés sur les matières premières. Ainsi, bien qu'un consommateur puisse croire qu'il achète un pull sans droits de douane, fabriqué aux États-Unis, il est possible que le fabricant ait payé des droits de douane sur la laine utilisée pour fabriquer les vêtements. Des tarifs sont également imposés sur de nombreux aliments pour encourager les consommateurs à acheter des produits auprès des agriculteurs locaux.

Qui paie le tarif ?

Techniquement, la personne ou l'entreprise qui importe un produit paie le tarif. Cependant, les entreprises ont le choix de payer elles-mêmes ces coûts, de les répercuter sur le consommateur ou d'une combinaison des deux. Si une entreprise dispose d'un pouvoir d'achat suffisant, cela peut également forcer l'entreprise étrangère à baisser ses prix, ce qui entraîne moins d'argent pour le fabricant. En fin de compte, les tarifs font que quelqu'un, qu'il soit importateur, exportateur ou client, a moins d'argent.

Comment les tarifs affectent-ils l'économie?

Les économistes pro-tarif affirment que les tarifs conduisent à la diversification des économies, ce qui les rend globalement plus fortes. Ils soulignent les accords de libre-échange imposés aux pays du tiers monde dans les années 1800 qui ont conduit à des économies stagnantes qui causent encore des problèmes aujourd'hui. Les partisans du libre-échange prétendent que les tarifs ont des conséquences inattendues. Alors que les tarifs sur l'acier peuvent aider à protéger les métallurgistes, ils peuvent faire monter le prix des matériaux, entraînant une baisse des bénéfices et des pertes d'emplois dans les industries en aval qui utilisent cet acier. Cela conduit finalement à une économie en contraction.

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Avantages et inconvénients du libre-échange

Le libre-échange présente de nombreux avantages pour les consommateurs et l'économie. Il aide à réduire l'inflation et augmente l'accès à des produits de meilleure qualité. Il encourage également l'innovation et la concurrence, car les entreprises locales trouvent des gains d'efficacité qui les aident à suivre le rythme de leurs concurrents internationaux.

Alors que certains économistes pensent que le libre-échange augmente l'équité, cela peut être difficile à voir. Les économistes pro-tarif soulignent que les travailleurs des ateliers clandestins gagnent 1 $ par jour et fabriquent des baskets pour les marchés occidentaux. Les entreprises sont souvent peu incitées à améliorer les conditions de travail lorsque les profits restent élevés en utilisant ces travailleurs.

Protection par le libre-échange

La plupart des pays utilisent aujourd'hui un mélange de tarifs et d'accords de libre-échange pour aider à maintenir leur économie en croissance. Là où les tarifs étaient autrefois utilisés pour protéger contre les pratiques déloyales, de nombreux accords de libre-échange utilisent désormais un langage qui applique des réglementations minimales en matière d'environnement et de travail aux pays membres. Cela protège non seulement la main-d'œuvre locale de la concurrence déloyale, mais augmente également les droits des travailleurs dans le monde.

L'avenir des tarifs

Dans de nombreux pays, le désir de protectionnisme augmente, comme le montre le plus clairement le vote de la Grande-Bretagne en faveur de la sortie du bloc de libre-échange de l'Union européenne. Cependant, il est peu probable que le libre-échange disparaisse de sitôt. Les politiciens se pencheront sur les exemples d'économies en croissance et imiteront les mesures qu'ils prennent, apportant la prospérité aux économies locales et mondiales.