L'histoire vraie et traumatisante du film Farming : de skinhead favorisé à acteur perdu

L'histoire vraie et traumatisante du film Farming : de skinhead favorisé à acteur perdu

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Lorsque les parents nigérians d'Adewale Akinnuoye-Agbaje l'ont « élevé » à des parents adoptifs dans l'Essex, ils pensaient qu'ils l'envoyaient vers une vie meilleure – il a fini par devenir un skinhead et un membre du gang qui l'avait déjà tourmenté.



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L'acteur, de Lost et Game of Thrones, s'est tourné vers la réalisation pour partager sa propre vérité dans un nouveau film, Farming, qui raconte comment un jeune garçon nigérian a été élevé par des parents adoptifs blancs dans les années 70 à Tilbury, Essex.Harcelé et victime d'intimidation raciale, il s'est adapté et a créé sa propre identité en rejoignant le groupe skinhead très raciste qui a fait de sa vie un enfer.



Le film sur le passage à l'âge adulte présente au grand écran une partie peu connue de l'histoire britannique : l'agriculture, où des milliers d'enfants nigérians, tout comme Akinnuoye-Agbaje, ont été « élagués » à des familles en Grande-Bretagne.

Parler à RadioTimes.com , Akinnuoye-Agbaje admet qu'il était difficile de revivre le traumatisme de sa jeunesse.



Je me souviens avoir marché sur le plateau. Le chef décorateur a recréé la maison dans laquelle j'avais grandi et je n'étais pas préparé. J'ai dû prendre un moment pour moi, dit-il. Je devais expliquer ce que cela signifiait pour moi. C'était une époque où je ne voyais tout simplement pas d'issue, mais je n'avais pas le luxe de languir, je devais réaliser. Ce n'est que plus tard que j'ai traité cette émotion.

Le film suit de près l'histoire de la vie d'Akinnuoye-Agbaje. Ses parents appartenaient tous deux à une génération qui a voyagé en Grande-Bretagne à la recherche d'une éducation. L'idée était d'aller à l'université puis de rentrer chez eux pour aider leur pays, qui à l'époque était en proie à la guerre civile.



Le père d'Akinnuoye-Agbaje a étudié le droit, sa mère la comptabilité. Peu de temps après sa naissance, ils ont placé une annonce dans le journal dans le but de lui trouver un foyer temporaire pendant qu'ils étudiaient. Dans le film, un jeune Akinnuoye-Agbaje est remis avec une liasse de billets, le premier paiement mensuel, à une famille de l'est de Londres.

Les skinheads le tourmentent dans Farming

Qu'est-ce que l'agriculture ?

Aujourd'hui, la pratique semble incroyable, mais c'était une réalité dans les années 60 et 70.

C'est pourquoi je voulais raconter l'histoire, dit Akinnuoye-Agbaje. C'est une partie si peu connue de l'histoire britannique, mais c'est une partie si importante de notre histoire raciale dans ce pays.

En Afrique, il était en fait courant d'envoyer des enfants dans des familles vivant dans des villes ou des zones plus riches de leurs villages pour leur donner une vie meilleure.

Le problème était qu'il s'agissait d'un autre pays, ajoute-t-il. J'avais tellement de sentiments sur ce qu'ils ont fait. C'était quelque chose que je devais accepter. Faire le film, jouer mon père, m'a aidé à mieux le comprendre. Ils voulaient nous donner une éducation, parler anglais, ils pensaient que nous étions mieux lotis.

Les problèmes ont rapidement commencé lorsque de plus en plus de couples nigérians sont venus en Grande-Bretagne dans l'espoir de laisser leurs enfants dans des foyers britanniques. La pratique était informelle, sous le radar et non surveillée au début. Il n'y avait aucun moyen de savoir combien d'enfants étaient cultivés, où ils vivaient et s'ils étaient correctement soignés.

Akinnuoye-Agbaje dit qu'il pense qu'il s'agissait d'une pratique plus répandue que même le film ne le laisse entendre, avec plus de la moitié des enfants britanniques nigérians ayant vécu quelques années d'« élevage ».

Le film montre comment les services sociaux ont commencé à effectuer des contrôles et à visiter les familles d'accueil, pour s'assurer que les enfants étaient pris en charge, mais aussi pour essayer de régner sur la pratique.

Alors que le film se concentre sur les années 70, la pratique s'est poursuivie - à plus petite échelle - jusqu'au millénaire, selon le réalisateur.

Combien d'enfants ont été accueillis ?

Akinnuoye-Agbaje était l'un des 10 enfants accueillis par ses parents adoptifs. Il a été principalement élevé par sa mère adoptive Ingrid Carpenter (Kate Beckinsale), tandis que son père adoptif conduisait des camions pour gagner sa vie. Lorsqu'Ingrid a recueilli la vaste couvée, y compris ses deux sœurs, elles étaient les seuls enfants noirs de Tilbury, une région où les groupes d'extrême droite se développaient rapidement.

Akinnuoye-Agbaje se souvient comment sa mère adoptive leur disait qu'ils n'étaient pas différents, mais utilisait toujours des insultes raciales.C'est ce qui est si étrange, dit-il. Ce n'est pas clair. Mes parents utiliseraient les mêmes insultes, et vous verriez et entendriez les mêmes choses à la télévision.

Kate Beckinsale dans l'agriculture

C'était une époque où [à la télévision] Love Thy Neighbor et des comédiens plaisantaient à ce sujet, c'étaient les épitaphes raciales à la télévision aux heures de grande écoute.

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Ce n'est pas une excuse, mais c'était juste l'arrière-plan de tout cela. Cela ne l'excuse pas, mais il s'agissait de familles à faibles revenus, brisées, en grande partie analphabètes. C'est ce qu'ils regardaient, c'est ce qu'ils savaient.

Pour Akinnuoye-Agbaje, un élément clé de sa réalisation du film a été de laisser le public décider lui-même de ce qu'il pense de l'agriculture.

Il était important de ne pas porter de jugement et de laisser le public faire cela, ajoute-t-il.Je devais voir mon père, mes parents adoptifs comme complexes, ce n'était ni noir ni blanc. La vérité de ce qui s'est passé ici était prudente à l'époque.

L'intention initiale de ses parents adoptifs de l'accueillir était altruiste - Ingrid ne pouvait pas avoir d'enfants - mais il est vite devenu évident qu'il y avait un gain monétaire. Le nombre de familles d'accueil a augmenté de manière prévisible face à une telle incitation.

Quelle est la précision de l'agriculture ?

Dans le film, Ingrid fait du vol à l'étalage Akinnuoye-Agbaje, ce qui est vraiment arrivé. J'avais des chiens sur moi, dit-il.

Son père adoptif envoie également le jeune garçon affronter les skinheads du film, qui était également réel. Il fallait se battre, ajoute-t-il.

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Finalement, les parents d'Akinnuoye-Agbaje, qu'il connaissait à peine, sont revenus pour le ramener chez lui en Afrique. Agé de huit ou neuf ans, il a été arraché de Tilbury à un village nigérian.

Dans le film, il arrête de parler et, dans la vraie vie, il est devenu muet par le mouvement drastique. Ses parents, incapables de le faire parler, l'ont renvoyé chez ses parents adoptifs, mais il est retourné à une crise d'identité encore plus grave.Tout comme il le fait dans le film, il s'est frotté le visage pour essayer de le rendre blanc. Mais Akinnuoye-Agbaje s'est vite rendu compte que ses méthodes n'étaient pas suffisantes pour s'intégrer et il s'est tourné vers le gang même qui le tourmentait.

Enfant, il a essayé de se faire paraître blanc

A seulement 16 ans, il a été expulsé et a erré dans les rues avec les Skinheads.Au début, ils l'ont utilisé comme un jouet, puis une arme, puis ils lui ont montré un niveau de respect à contrecœur alors qu'il se durcissait.

La plupart des incidents du film sont ancrés dans la réalité d'Akinnuoye-Agbaje, d'autres sont tirés de choses qu'il a entendues ou vécues.Des combats, des attaques mortelles, du crime et des insultes raciales. Un moment est tout à fait fidèle à son expérience – lorsqu'il essaie de se suicider.

Akinnuoye-Agbaje a dû accompagner le jeune acteur, Damson Idris, le jouant à travers le moment.J'ai dû expliquer ce que signifiait le suicide pour un jeune adolescent en crise d'identité culturelle dans les années 70, dit-il. Cela ne représentait pas la mort. Il représentait la liberté. C'était le seul moyen d'arrêter le mal et la douleur. C'est pourquoi vous voyez l'image de l'arc-en-ciel avant l'acte.

Alors qu'Akinnuoye-Agbaje savait qu'Idris avait la maturité et la force de le jouer, il ne voulait pas qu'il ait à le traverser trop de fois.

Il l'a fait en deux prises, ajoute-t-il. J'ai dû agir avec lui, ce fut une journée émouvante.

Le professeur d'agriculture est-il basé sur une personne réelle ?

L'enseignant qui lui tend la main dans le film est en fait un mélange de personnes qui l'ont aidé à voir qu'il y avait une issue.

La vérité est que, personnellement, je ne pouvais pas faire la transition dans ma vie. C'était une fusion de mon professeur, un travailleur social, un camarade de classe. Je devais voir l'intelligence comme un meilleur moyen. Ils m'ont lancé sur la voie académique pour que je puisse exprimer ce que je ressentais dans un autre domaine.

Sa mère adoptive a d'abord contacté ses parents biologiques, partageant ses inquiétudes. Son père, maintenant avocat, a emmené Akinnuoye-Agbaje dans un pensionnat de Surrey. C'est là que, avec cajolerie, il s'est tourné vers l'éducation comme voie de sortie.

Damson Idris dans l'agriculture

Comment a-t-il changé sa vie ?

La clé a été le premier examen que j'ai réussi, dit-il. J'ai dû repasser mes O Levels, je pense avoir obtenu un C, mais je me suis appliqué.

Vous devez comprendre avant que je pensais que j'étais inutile – alors l'examen était la percée. Je ne l'avais pas réalisé avant, je n'étais pas au courant, maintenant je savais que je devais appliquer la même formule dans ma vie.

Akinnuoye-Agbaje est passé de skinhead à une licence puis une maîtrise en droit. Au collège, il a été repéré et invité à devenir mannequin et après avoir déménagé à Los Angeles, les offres d'acteur ont commencé à arriver, du Congo (1995) à Lost et Game of Thrones.

Maintenant, des années après avoir fait l'expérience de l'agriculture de première main, Akinnuoye-Agbaje est passé du rôle d'acteur à celui de réalisateur pour donner vie à sa propre histoire.

Cela me semblait important. Dans mon esprit, je disais la vérité sur mon voyage. Je devais peindre une image brûlante qui soit parallèle au monde.

Qu'est-il arrivé à ses parents ?

Alors qu'il est maintenant plus en contact avec son héritage nigérian, Akinnuoye-Agbaje dit que résoudre ses sentiments concernant sa famille biologique s'est avéré difficile. Il n'a jamais discuté de ce qui s'est passé avec eux jusqu'à ce jour.

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Il y a beaucoup de déni, dit-il. Avec mes parents adoptifs, c'est complexe. Ils ont accueilli ces 10 enfants nigérians, ce qui est extraordinaire. Ils ont été choisis pour l'avoir fait, mais ils l'ont quand même fait.

Plus tard dans sa vie, sa relation avec ses parents adoptifs, qui sont tous deux décédés maintenant, s'est améliorée. Le couple savait qu'il écrivait un film sur sa vie et lui a dit de dire la vérité.

Message de l'agriculture

Alors que les séquelles de son enfance devraient nous donner de l'espoir, pour Akinnuoye-Agbaje, le film ne parle pas de ça.

Rien ne change grand-chose, que ce soit la relation avec la population au sens large ou la tolérance. Rien ne le fera tant qu'il n'y aura pas d'acceptation - il y a toujours des vagues de mécontentement, dit-il.

Il suffit de regarder Windrush il y a deux ans – rien n'a changé. La bonne attitude doit venir du gouvernement et descendre dans la rue.

Les skinheads se sentaient impuissants. Ils pensaient que nous étions une menace. On le voit aujourd'hui avec le Brexit, Farage et Trump. Même en France. Ça ne s'améliore pas s'aggrave.

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L'agriculture est dans les cinémas à partir du 11eoctobre