Se souvenir de Jon Pertwee, le showman ultime qui aimait la vie – et aimait être Doctor Who

Se souvenir de Jon Pertwee, le showman ultime qui aimait la vie – et aimait être Doctor Who

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Par: Paul Kirkley



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Le regretté et grand Terrance Dicks a déjà comparé Docteur Who en 1969 pour obtenir un emploi de garçon de cabine sur le Titanic - vous n'allez pas y rester très longtemps.



Il avait raison. Depuis la chaleur blanche de Dalekmania du milieu des années 60, la popularité de l'émission a augmenté et diminué : les cotes d'écoute de l'histoire finale de Patrick Troughton sont tombées à 3,5 millions et, dans les cours d'école britanniques, tout le buzz était à propos de l'émission qui l'avait supplantée. dans les horaires de l'heure du thé du samedi – une importation américaine brillante appelée Star Trek.

Ainsi, quand, n'ayant pas réussi à trouver un remplaçant local viable, la BBC est allée de l'avant et a commandé une nouvelle série de Doctor Who pour 1970, c'était vraiment un dernier coup de dés.



Faisant encore plus monter les enchères, les producteurs ont fait le pari en faisant appel à Jon Pertwee – un acteur comique et artiste de variétés surtout connu pour avoir fait des voix drôles dans des émissions de radio comme Waterlogged Spa et The Navy Lark – et en réalisant son souhait de jouer le rôle aussi directement que une flèche.

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Comment ce pari a-t-il fonctionné pour eux ? Disons simplement qu'au moment où Pertwee a quitté le rôle cinq ans plus tard, l'avenir de Doctor Who – une émission qui avait passé une grande partie de sa première décennie au bord de l'annulation – semblait enfin assuré, sa place dans la télévision du samedi soir. horaires tout à coup une donnée. Il ne serait donc pas exagéré de dire que, sans Jon Pertwee, il n'y aurait probablement pas de Doctor Who aujourd'hui.



Tout n'était pas dû à l'homme principal, bien sûr. Au cours de l'été où Neil Armstrong a fait un pas de géant pour l'humanité parmi les étoiles, les plans étaient bien avancés pour amener Doctor Who sur Terre, le vagabond choucas dans le temps et l'espace étant désormais en grande partie exilé dans les comtés anglais dans les années 1970 ( ou était-ce les années 80 ?). Et même si les correspondants de Junior Points of View de la BBC se sont d'abord plaints de Kirk, Spock and co. étant remplacé par l'ancien Doctor Who ennuyeux, le nouveau format plus ancré les a rapidement reconquis. (C'était aussi maintenant en couleur, bien que cela ne signifiait probablement pas grand-chose pour la plupart des téléspectateurs, qui regardaient toujours des plateaux en noir et blanc.)

Mais Jon Pertwee était le paratonnerre qui a donné son énergie au nouveau look Who. Avec ses fioritures de dandy – terriblement tendance en 1970, lorsque tout le monde, des hipsters de Carnaby Street à Jason King de Peter Wyngarde, portait une chemise à volants – une chevelure blanche (© Terrance Dicks) et une imposante monture de 6 pieds 2 pouces, le troisième docteur était grand sur le paysage culturel du début des années 70 dans tous les sens. Son successeur, Tom Baker, le comparera plus tard à une grande ampoule, ce qui semble une description aussi bonne que n'importe quelle autre de la puissance de l'étoile de Pertwee.

Attaquant le rôle avec sérieux, l'acteur n'était que trop heureux de composer le numéro de vaudeville et de jouer le Docteur – décrit par le nouveau producteur Barry Letts comme un mélange de Quatermass et de James Bond – comme un homme d'action pragmatique, jamais plus heureux que lorsque vous appuyez sur la manette des gaz sur une moto ou que vous bombardez la campagne dans son roadster gonflé, Bessie. (Pendant la guerre, Pertwee avait en fait travaillé avec Ian Fleming dans Naval Intelligence, rappelant plus tard un monde satisfaisant de boussoles cachées dans des boutons en laiton, des pipes à tabac qui tiraient une balle de .22 et des cartes secrètes qui ne se montraient que si vous uriniez sur eux.)

À certains égards, le troisième docteur est sans doute le moins docteur (pour utiliser l'adjectif préféré de tous les fans) de tous – notamment parce qu'il est plus présent physiquement que nous n'en avons l'habitude, également à la maison en utilisant ses poings comme son esprit. Arrogant et autoritaire parfois, il est aussi le docteur le plus patricien : une figure de l'establishment clubbable - en surface, du moins - qui est à la solde de l'armée britannique, boit dans le même club de Whitehall que Lord Tubby Rowlands et offre des conseils stratégiques occasionnels à des dictateurs comme Napoléon Bonaparte (qu'il connaît, naturellement, sous le nom de Boney).

Le plus seigneurial des Time Lords, tout cela semble très éloigné de la marque habituelle de malice putain du personnage. À d'autres égards, cependant, la séquence rebelle de ce docteur est plus forte que jamais: il s'insurge toujours contre la petite bureaucratie et prend un grand plaisir à arracher des bandes de fonctionnaires pompeux et rembourrés - le brigadier inclus.

Quoi qu'il en soit, il y a un noyau de fer de certitude morale pour le troisième docteur : un sens inné du bien et du mal que Jon Pertwee projette avec une telle autorité naturelle - adouci avec un charme pétillant - il n'est pas étonnant que plus de huit millions de téléspectateurs (plus de la moitié d'entre eux maintenant adultes) cherchait régulièrement protection contre les monstres dans les plis de son manteau de velours.

Le docteur de Jon Pertwee contre un diable des mers (BBC)

Hors écran, la légendaire famille UNIT – comprenant le brigadier Lethbrige-Stewart de Nicholas Courtney et Jo Grant de Katy Manning – était un groupe de frères et sœurs très unis, avec Pertwee comme chef d'entreprise bien-aimé. Il n'était pas sans défauts, bien sûr : beaucoup de ses histoires étaient aussi grandes que lui, et c'était un homme qui avait constamment besoin de son ego en plumes. Il détestait les Daleks, parce qu'il pensait qu'ils pourraient l'éclipser, et en 1971, il se plaignait, en plaisantant seulement à moitié, du fait que le Maître de Roger Delgado occupait le devant de la scène sur la couverture du Horaires de la radio . (Dans la séance photo de RT pour The Three Doctors l'année suivante, il a ostensiblement affirmé sa position de meilleur chien en dominant physiquement ses deux prédécesseurs.)

Selon Barry Letts, dont le partenariat créatif avec le scénariste Terrance Dicks était aussi essentiel au succès de cette époque que son homme principal, Pertwee était un homme gentil et altruiste, mais aussi hypersensible, inquiet et manipulateur.

La quintessence d'un homme médaillé des années 70 - au point de porter un véritable médaillon en or brillant sur son tapis de poitrine - Pertwee aimait les voitures rapides, les motos et les gadgets, persuadant Letts d'écrire divers jouets pour garçons dans le spectacle pour qu'il puisse jouer avec, y compris l'achat de vanité ultime, la « Whomobile » – une voiture de l'ère spatiale à nageoires argentées qu'il a achetée, taxée et assurée à ses propres frais.

Jon Pertwee avec les Daleks en 1971 (Getty)

Autant une personnalité du showbiz qu'un acteur, il a combiné le tournage de Doctor Who avec un emploi du temps chargé de cabaret en direct et d'apparitions à la télévision, et a même enregistré un single dérivé, Who is the Doctor, dans lequel il a vanté son propre klaxon – je vois là où d'autres trébuchent aveuglément, pour chercher une vérité qu'ils ne trouvent jamais, la sagesse éternelle est mon guide, je suis… le Docteur ! – sur une version glam rock du thème Doctor Who.

Bien que les souvenirs varient, la plupart conviennent que Pertwee ne voulait pas vraiment quitter Doctor Who, le rôle qu'il aimait tant, en 1974, mais a estimé qu'il n'avait pas le choix après avoir appelé le bluff de la BBC dans une impasse d'augmentation de salaire . Lors de l'enregistrement de sa dernière histoire en avril de la même année, lui et sa nouvelle compagne Elisabeth Sladen étaient les invités d'honneur à l'ouverture de la nouvelle exposition Doctor Who à Blackpool. En regardant sa co-star s'imprégner de l'adulation alors qu'il était assailli par des foules en liesse (ci-dessous), Sladen a déclaré qu'elle ne l'avait jamais vu plus heureux – et j'ai soudain réalisé: je ne le reverrai plus jamais aussi heureux.

Il s'est avéré que dans Worzel Gummidge, Jon Pertwee allait créer un autre personnage emblématique de la télévision – un personnage que beaucoup considèrent comme son couronnement. Mais en même temps, il n'a jamais vraiment quitté Doctor Who, toujours prêt à enfiler la cape et les fioritures pour des histoires de retrouvailles, des conventions de fans, des interviews télévisées et des publicités.

Jon Pertwee et Elisabeth Sladen actrice qui jouent Doctor Who et compagnon Sarah Jane Smith dans la série télévisée, photographié à Blackpool Lancashire pour ouvrir une exposition de Daleks.
1er avril 1974.

Au cours de la dernière décennie de sa vie, en particulier, Pertwee a savouré son rôle d'homme d'État aîné de Doctor Who, au point où, parfois, on pouvait être pardonné de penser qu'il était toujours le docteur président : il était fortement impliqué dans la promotion de la série. 25e et 30e anniversaire, a occupé le devant de la scène dans l'émission de tournée Doctor Who: The Ultimate Adventure et a repris son docteur pour le 30e anniversaire Dimensions in Time et deux pièces de radio de la BBC.

Lorsqu'il est décédé subitement en 1996, à l'âge de 76 ans, sa nécrologie dans The Independent déclarait : Il est difficile de se souvenir d'une époque où Jon Pertwee n'était pas sur les ondes, faisant des voix drôles ou faisant des grimaces idiotes. Et c'est vrai : il faisait partie de la vie publique britannique depuis si longtemps, un monde sans lui semblait à peine crédible.

Et pour toutes les grandes histoires et le paon du showbiz, ce qui n'a jamais fait de doute, c'est à quel point Jon Pertwee se souciait de Doctor Who. Dans son autobiographie, Lis Sladen s'est souvenue d'un incident qui semblait cristalliser l'attitude souvent incomprise de sa co-star : pendant le tournage de son histoire du chant du cygne La planète des araignées, Pertwee était assise dans un corset (pour son mal de dos) et des bigoudis lorsqu'un journaliste de la presse locale est arrivé tôt pour une interview. Envoyez-le, dit Pertwee gaiement, sans même sourciller.

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Les gens qui disent que Jon était vaniteux ne l'ont vraiment pas compris, a déclaré Sladen. La vérité, c'est que sa vanité était tout pour le programme : il voulait que son docteur ait une certaine apparence et il était très protecteur envers cela. Dans les coulisses, ou en dehors du service, il était aussi décontracté que n'importe qui.

La plupart des gens qui ont eu le privilège de travailler sur la série au début des années 1970 racontent une histoire similaire : pour Jon Pertwee, Doctor Who comptait plus que tout au monde – même Jon Pertwee.

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Doctor Who revient sur BBC One plus tard cette année. Consultez notre page dédiée à la science-fiction ou notre guide TV complet pour plus de détails.