Les acteurs et l'équipe de Primeval sur des cliffhangers sans réponse, la rivalité Doctor Who et les co-stars des dinosaures

Ce concours est maintenant terminé

Par: Alex Moreland

J'ai toujours été obsédé par les dinosaures et les monstres, tout ce genre de choses, depuis que je suis un garçon, explique Douglas Henshall, expliquant ce qui l'a attiré vers un certain drame d'ITV, dont les deux premières séries sont disponibles sur BritBox aujourd'hui.

Primeval était une sorte de gueule de bois de l'enfance, une façon de satisfaire par procuration les vieux souvenirs d'enfance.

C'était aussi une série qui semblait presque toujours au bord de l'extinction.

Suite à une équipe de scientifiques enquêtant sur l'apparition d'anomalies temporelles qui livrent à la fois des créatures préhistoriques et de futurs prédateurs au présent, Primeval a commencé sa vie à la BBC, sous un titre très différent. J'avais fait une [série de style documentaire] intitulée Walking with Dinosaurs pour la BBC en 2000, se souvient le co-créateur Tim Haines, auparavant journaliste scientifique avec une formation en zoologie, et cela m'a frappé que toute cette technologie [pourrait être ] utilisé pour un drame. Parce que la BBC voulait une propriété intellectuelle reconnaissable, nous avons créé Lost World d'Arthur Conan Doyle en premier. J'ai alors eu l'idée du Bestiaire de Cutter et j'ai développé un scénario avec un autre scénariste, qui n'a abouti à rien.

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C'est à ce moment-là qu'Adrian Hodges – qui avait récemment remporté un BAFTA pour Charles II : The Power and Passion – s'est joint à nous. Un jour, je suis entré dans le bureau de [BBC Head of Drama] Laura Mackie, et elle m'a demandé ce que je voulais faire ensuite. Elle a suggéré Bleak House - j'avais déjà fait David Copperfield, alors j'ai dit non, je ne veux pas faire un autre Dickens, merci. Je veux faire quelque chose d'amusant, comme Buffy contre les vampires. Je venais de regarder tout Buffy, je pensais que c'était une série géniale. Je voulais faire quelque chose avec la même ambiance, la même sensation.

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Elle a ensuite suggéré quelque chose appelé le Bestiaire de Cutter – un titre terrible, mais c'était ce que c'était à l'époque, poursuit Hodges. J'ai parlé à Tim et il m'a dit : 'Je veux faire des dinosaures de nos jours', ce qui est génial. Je venais aussi d'aller au Musée d'histoire naturelle et je me suis dit, pourquoi diable personne ne fait de dinosaures ?

Plusieurs scripts ont été écrits pour la BBC, alors que Primeval passait par différentes itérations (d'abord, il a été transformé en un drame de 90 minutes, puis ils ont demandé si nous pouvions le faire après neuf heures, dit Haines) avant de finalement trouver une maison à ITV.

Quand nous avons commencé, il n'y avait pas de Doctor Who et nous pensions qu'il était temps pour quelque chose comme Doctor Who. Mais ensuite, Russell T Davies a lancé Doctor Who, et nous avons été jugés trop [similaires], donc après ce qui a dû être environ quatre ou cinq ans, la BBC a finalement refusé, explique Haines, décrivant l'évolution complexe de la première série. .

Nick Elliott, le commissaire d'ITV, avait également vu le succès de Doctor Who et Robin Hood et s'est dit, eh bien, peut-être qu'ITV devrait essayer cela. Ici, il avait un script avec les talents d'Adrian derrière, c'est pourquoi ils ont décidé de le faire.

C'est à ce moment-là que la série a commencé à trouver son casting. L'audition s'est déroulée comme n'importe quelle autre, mais quand j'ai lu le script, j'ai réalisé que c'était quelque chose de très différent. Je n'avais jamais rien vu de tel, dit Andrew Lee Potts, qui a joué Connor Temple dans les cinq séries de Primeval. Ma première audition a eu lieu le lendemain d'un tournage de nuit sur un autre travail. J'étais tellement fatigué que je pense que je suis devenu un peu euphorique, ce qui a semblé fonctionner pour l'esprit maniaque de Connor.

Quand j'ai terminé le S Club, il y a eu pas mal de choses pour lesquelles je n'étais pas vraiment prêt. J'avais juste besoin d'une pause, d'échapper aux projecteurs de quelque manière que ce soit. Primeval est arrivé à un moment où j'étais prêt à revenir à la télévision, se souvient Hannah Spearritt, qui a joué Abby Maitland dans les cinq séries de Primeval. Lors de mon audition, nous avons fait un truc du genre, imaginant Rex [le dinosaure de compagnie de son personnage], parce que Rex allait faire partie intégrante du personnage d'Abby. Cette audition était un peu différente d'une audition normale !

Je n'ai fait aucune audition pour Primeval, dit Douglas Henshall, qui a joué Nick Cutter dans la première, la deuxième et une partie de la troisième série de Primeval. C'était une offre. Je suis allé rencontrer Tim et Adrian et j'ai bavardé avec eux, et c'était vraiment tout. J'ai aimé la prémisse. J'ai pensé que l'idée de pouvoir faire un spectacle intelligent, éducatif et amusant, destiné à un public familial était une bonne idée. J'ai trouvé ça – surtout les trois premiers épisodes de la première série – très bien écrit.

J'avais le choix entre aller faire Primeval ou aller faire un autre spectacle, ce qui était un genre particulièrement percutant… Vous les gars décririez cela comme un drame graveleux, je suppose. Je faisais ça depuis si longtemps que j'ai pensé que ce serait bien d'aller chasser les dinosaures pendant un moment.

Je me suis beaucoup amusé, dit Spearritt. C'était cool de jouer un rôle féminin de cape et d'épée, pour les plus jeunes [dans le public]. J'ai adoré cet élément, jouer un personnage féminin fort. Et les effets spéciaux étaient assez haut de gamme. Je pense qu'ils résisteront à l'épreuve du temps – le budget était assez élevé, je pense qu'un million de livres par épisode ? – donc je pense qu’il aura bien vieilli.

La fusion du drame d'action en direct et du CGI a créé des défis tous les jours, comme un puzzle géant, mais quand tout s'est réuni, le produit final était quelque chose de très spécial, dit Potts. Certaines fois, en tant qu'acteur, vous avez la chance d'avoir l'opportunité de jouer un rôle qui semble aller comme un gant (bien qu'un sans doigts), je suis heureux de dire que Connor Temple était l'un de ces rôles pour moi.

Primeval a évoqué les idées de catastrophe écologique et de préservation de l'environnement ; avec le recul, cependant, on a le sentiment que ce n'était pas seulement en avance sur son temps, mais aussi sur le plan commercial. Je pense que nous sommes nés pour Netflix, franchement, dit Adrian Hodges. Aucun manque de respect envers ITV, qui a été très gentil avec nous à sa manière. Mais je pense que je pense que ça aurait été bien d'avoir un plus gros budget. Tim a fait des miracles avec un budget relativement petit à l'époque.

Je pense que si nous avions attendu encore cinq ans ! accepte Henshall. Lorsque tous les réseaux de streaming ont commencé, je pense que cela aurait fait beaucoup mieux, oui.

À l'époque, soutient Haines, l'approche du genre par la télévision britannique était épouvantable. Il y avait définitivement un snobisme culturel à son égard – nous avons eu la chance d'éloigner Primeval. Après Primeval, j'ai fini par faire Sinbad et Beowulf, mais je dois dire avec le recul, c'était un peu triste de devoir faire [those] juste parce que le public a reconnu le nom, plutôt que de faire quelque chose d'original comme Primeval.

La série semblait souvent être elle-même une espèce en voie de disparition, et cette incertitude n'était pas sans défis. Nous avons toujours eu de bonnes cotes d'écoute, mais nous avons été victimes du changement de hiérarchie chez ITV, de mémoire. Je ne sais pas exactement ce qui se passait en arrière-plan, mais Tim a fait un travail remarquable pour le garder à l'antenne, dit Hodges.

[Commissaire] Peter Fincham a eu la relation la plus étrange avec nous : il l'a refusé à la BBC. Quand il est arrivé à ITV, il l'a annulé. Et puis il l'a remis en service, puis il l'a annulé à nouveau. Il a eu quatre participations à la série ! rit Haines. Ce n'était pas idéal. Mais c'était à cause du crash de 2008 : ITV était à deux semaines de la faillite, et ils coupaient donc à gauche, à droite et au centre. Notre série a malheureusement souffert à cause de cela, après la troisième saison.

C'était aussi difficile d'affronter Doctor Who. Il n'y avait aucun moyen de rivaliser avec Doctor Who, vous savez ? Chaque fois que nous nous sommes retrouvés près d'eux, nous étions complètement écrasés par eux, se souvient Henshall.

[Doctor Who] était un mastodonte à l'époque, c'était un mastodonte. Nous étions compétitifs, bien sûr, mais je voulais juste bien faire, dit Hodges. Si nous pouvions les battre, cela aurait été formidable, mais cela n'a jamais vraiment été notre objectif en particulier. C'était un trop gros spectacle à ce moment-là, il y avait trop de publicité. Et Russell T Davies se débrouillait très bien avec cette série à l'époque, elle était brillamment écrite. J'ai senti que c'était un grand spectacle à l'époque - je pense que nous aurions une meilleure chance aujourd'hui, disons-le ainsi.

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Andrew Lee Potts, quant à lui, pense que Primeval a trouvé la bonne maison. Je pense que le moment où nous sommes sortis sur les écrans britanniques était juste, à en juger par son succès. Je pense que c'est la nature de la bête (sans jeu de mots) d'être acteur ou impliqué dans une émission comme celle-ci [qu'il y a une certaine incertitude]. Le spectacle était très cher et aux heures de grande écoute, il y avait donc toujours un risque qu'il se termine prématurément. Je pense que la plupart des acteurs sont simplement heureux si cela dépasse la première série !

Après la deuxième série, Douglas Henshall a choisi de quitter Primeval et son personnage a été écrit au début de la troisième. Je pensais qu'il était devenu un peu simplifié dans ses ambitions, explique-t-il. Cela devenait une émission légèrement différente, plus du genre monstre de la semaine. Je pensais que la première saison était très excitante, mais elle est devenue plus standard à la fin de la deuxième saison, et j'ai pensé qu'ils seraient probablement mieux servis avec quelqu'un d'autre.

Bien sûr, Jason Flemyng est entré, puis Ciarán McMenamin après lui. Je connais Jason et je connais Ciarán, j'avais confiance qu'ils feraient tous les deux un excellent travail, mais [je ne les ai jamais regardés dedans]. Je ne voulais pas faire cette chose de regarder quelqu'un qui ira et sera meilleur que vous ne l'étiez – je ne veux pas aller me troller moi-même !

J'ai appris beaucoup de leçons sur la façon de mieux diriger un spectacle. Cela m'a beaucoup aidé à entrer dans [le drame de la BBC] Shetland, juste pour moi, poursuit Henshall. Mais je pensais que nous avions fait un assez bon spectacle [avec Primeval], nous avons pris quelque chose qui aurait pu très mal tourner, et ce n'est pas le cas. Je pense que nous avons rendu les écrivains fiers.

Le départ de Dougie a été, bien sûr, vraiment décevant – c'est l'un des meilleurs acteurs de Grande-Bretagne – mais il faut s'adapter et aller de l'avant, dit Spearritt. Il était le cœur de la série, et c'était très différent après, mais la série a évolué. Nous avons perdu pas mal de monde, mais une nouvelle énergie arrive et parfois c'est ce qu'il faut.

Dans une autre chronologie, la série aurait pu se dérouler différemment. Adrian avait un arc de trois séries pour Dougie. À la fin, il était censé être coincé avec sa femme dans le passé, mais nous avons dû changer cela, explique Haines.

Cette fin aurait été liée à l'un des plus grands cliffhangers sans réponse de Primeval : qui était Jenny Lewis, et comment avait-elle remplacé Claudia Brown ? À la fin de la première série, Cutter est revenu d'un voyage dans le passé pour découvrir que son intérêt presque amoureux Claudia Brown (Lucy Brown) avait disparu et que personne d'autre ne se souvenait d'elle. La deuxième série a introduit un nouveau personnage, Jenny Lewis – à nouveau joué par Lucy Brown – et ce n'est que Cutter qui a remarqué qu'ils étaient apparemment la même personne.

Jenny et Claudia étaient la même personne, ayant évolué d'une manière différente. Petit à petit, nous allions révéler qu'il y avait des gens partout dans le monde avec une situation similaire, explique Hodges. Nous ne l'avons montrée qu'à l'époque, mais il y avait beaucoup de gens dans la même situation et beaucoup d'animaux préhistoriques se développant différemment. Peu à peu, Cutter aurait remarqué de petites différences d'évolution et aurait changé les choses en arrière.

J'ai aimé cette idée, et Lucy l'a certainement très bien acceptée, dit Hodges en y repensant. Mais malheureusement, nous n'avons jamais vraiment eu l'occasion de le résoudre, c'était trop étroitement lié à Dougie et [cette intrigue] n'a plus jamais été la même.

C'était vraiment dommage. Nous ne voulions pas perdre Dougie, mais il sentait qu'il voulait partir et nous ne pouvions pas le retenir. Ce qui est assez juste ! J'ai absolument respecté sa prise de décision, c'est un bon gars, mais j'ai été très déçu quand il est parti, poursuit Hodges. Je pense qu'il s'est très bien comporté dans la série et j'aimerais beaucoup parler de lui. Il a apporté une vraie gravité au rôle.

Avec les deux premières séries de Primeval qui arrivent sur BritBox aujourd'hui, que pensent les acteurs et les créatifs du public qui a la chance de revisiter la série ?

Primeval a ouvert une porte sur le passé dans le présent et là où cela est concerné, à mon avis, c'est intemporel, s'enthousiasme Potts. L'une des choses que je pense que Primeval a si bien fait était de mélanger le drame, l'aventure et l'humour pour que toute la famille en profite et je pense que c'est pourquoi les gens s'en souviennent si tendrement – ​​c'est agréable de penser que cela continue de vivre.

C'était toujours un programme pour échapper à la réalité, pour permettre à la famille de s'asseoir et de profiter de quelque chose ensemble - il a ces couches [que] les jeunes enfants et les adultes pourraient en profiter, dit Spearritt. Ce sont des dinosaures, n'est-ce pas ? Ils ne vieillissent jamais.

Je l'ai vu il n'y a pas longtemps, je pense que c'est très bien - eh bien, certaines coupes de cheveux ne le sont pas ! dit Hodges. Mais je pense qu'il a très bien vieilli. Je suis très fier de ce spectacle, immensément fier. Je pense que l'épisode trois de la première série est l'une des meilleures choses que j'ai jamais écrites, assez curieusement, celle où ils découvrent que le personnage de Juliet Aubrey [Cutter's wife Helen] est toujours en vie.

Cela a fait de moi un meilleur écrivain, je pense ; c'était la première émission en argent réel que j'avais faite, donc la pression était incroyable. J'ai réalisé à quel point il est difficile d'écrire des dialogues intelligents et une bonne intrigue en si peu de temps, poursuit-il. Je ferais [une autre série] demain, je le ferais sans hésiter si je le pouvais.

Je pense qu'il serait très difficile pour moi de dire non à revisiter Connor si on me le demande, convient Potts. J'aurai toujours un faible pour lui et je dois beaucoup aux personnes qui m'ont confié le rôle.

Ce serait intéressant de la jouer à nouveau un jour, de voir la version mature d'Abby, dit Spearritt. C'était la chose amusante à ce sujet – nous étions tous si jeunes, c'était presque incroyable que nous soyons employés à [chasser les dinosaures] !

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C'est un peu triste maintenant pour moi, car c'était une belle série sur laquelle travailler, mais c'est fini, dit Haines. Mais les fans de Primeval, les groupes d'entre eux - c'est une belle chose sur Internet, la façon dont ces personnes et ces passionnés peuvent se trouver - qu'ils écrivent des histoires à partir du dos de la série, ou qu'ils créent de nouvelles images pour cela, écrire et parler des personnages, c'est extrêmement flatteur de voir encore un tel enthousiasme.

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Y a-t-il quelque chose en particulier qu'ils aimeraient que les gens retiennent de regarder la série ?

Que vous avez raison d'être absolument toujours fasciné par les dinosaures, la science, le climat et toutes ces choses qui étaient dans ce spectacle, dit Henshall. L'une des meilleures soirées de tournage que j'ai eues depuis longtemps a été lorsque nous avons tourné la nuit au British Museum. Nous y étions seuls toute la nuit et nous pouvions nous promener dans le musée dans le noir, en regardant les sarcophages des Égyptiens momifiés.

C'était une chose assez magique à faire, et je pense tout à fait en accord avec ce que nous essayions de faire dans ce spectacle. La possibilité que toutes ces choses aient été réelles autrefois était très, très présente. Je pense que les enfants qui étaient enthousiasmés par des choses comme ça tireront toujours beaucoup de plaisir de la série.

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