Planète des Araignées ★★★★

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Saison 11 – Histoire 74

Le vieil homme doit mourir et le nouvel homme découvrira, à sa joie indicible, qu'il n'a jamais existé – Cho-je

Scénario
Mike Yates invite Sarah à enquêter sur des événements surnaturels dans une retraite tibétaine dans l'Angleterre rurale. Mené par un inadapté à la recherche de pouvoir appelé Lupton, un groupe de résidents organise une cérémonie qui invoque une énorme araignée. Il est arrivé de Metebelis 3 pour récupérer un cristal bleu – maintenant en la possession du docteur. Le Docteur et Sarah voyagent dans le monde extraterrestre, où les Huit Jambes ont subjugué une colonie humaine. Lors d'une rencontre avec le gigantesque Grand, le corps du Seigneur du Temps est dévasté par des cristaux Metebelis. Il retourne au QG de l'Unité, où – à la stupéfaction de Sarah et du Brigadier – il se régénère…

Premières transmissions
Partie 1 – Samedi 4 mai 1974
Partie 2 – Samedi 11 mai 1974
Partie 3 – Samedi 18 mai 1974
Partie 4 – Samedi 25 mai 1974
Partie 5 – Samedi 1er juin 1974
Partie 6 – Samedi 8 juin 1974

Production
Lieu de tournage : mars 1974 à Tidmarsh Manor et Stratfield Mortimer, Berkshire ; Caserne Le Marchant, Devizes, Wiltshire ; Rivière Severn, Gloucestershire
Enregistrement en studio : mars 1974 au TC1 et TC8, avril/mai 1974 au TC6

Jeter
Docteur Who - Jon Pertwee
Sarah Jane Smith – Elisabeth Sladen
Brigadier Lethbridge Stewart – Nicholas Courtney
Mike Yates - Richard Franklin
Sergent Benton – John Levene
Lupton – John Dearth
Professeur Herbert Clegg – Cyril Shaps
Barnes – Christophe Burgess
Mousse – Terence Lodge
Terre – Carl Forgione
Keaver – Andrew Staines
Cho-je - Kevin Lindsay
Tommy – John Kane
Arak - Gareth Hunt
Saveur - Geoffrey Morris
Neska - Jenny Laird
Rega - Joanna Monro
Tuar – Ralph Arliss
K'anpo Rimpoche - George Cormack
Policier – Chubby Oates
Soldat – Pat Gorman
Homme avec bateau – Terry Walsh
Hopkins – Michael Pinder
Clochard – Stuart est tombé
Capitaines de la garde – Walter Randall, Max Faulkner
L'araignée de Lupton - Ysanne Churchman
Araignée reine – Kismet Delgado
Le Grand – Maureen Morris
Docteur Who - Tom Baker

Équipage
Scénaristes - Robert Sloman (& Barry Letts, non crédité à l'écran)
Musique de scène – Dudley Simpson
Créatrice – Rochelle Selwyn
Éditeur de scénario – Terrance Dicks
Producteur/réalisateur – Barry Letts

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Revue RT par Patrick Mulkern
C'est la fin des jours et tout est très confortable à Unit. Le Docteur et le Brigadier ont le temps de se rendre dans un music-hall et de se livrer à des tests psychométriques sur le clairvoyant professeur Clegg. Faire un peu de coiffure sur le côté ? plaisante le Sgt Benton (un ad-lib de John Levene). Les soldats sont devenus un peu plus que des repoussoirs comiques, mais d'une certaine manière ils sont humanisés et plus aimables. Le brick a les cheveux longs, est gêné par un rendez-vous avec Doris et gagne enfin un prénom – Alastair. (Terrance Dicks l'avait utilisé pour la première fois en janvier 1974 dans son roman Target The Auton Invasion.)

Elisabeth Sladen est à l'aise et confiante dans le rôle de Sarah Jane Smith, et nous découvrons également ce qui est arrivé à Mike Yates. Le capitaine de l'unité en disgrâce ouvre l'histoire en déambulant dans un champ de vaches. Il enveloppe Sarah dans le volet monastère de l'intrigue et a l'air, eh bien, disons plutôt décontracté en pantalon vermillon et écharpe moutarde. Prenez une grande dose du style et de la personnalité de Mike et une petite pincée de Lupton, et vous arriverez peut-être à une approximation de Barry Letts c1974.

La planète des araignées est son bébé. En tant que producteur, réalisateur et co-scénariste, il imprègne la finale du troisième Docteur des attributs du bouddhisme – de manière flagrante dans le cadre d'une retraite de méditation, mais plus subtilement sur la voie de l'illumination le long de laquelle le cristal bleu emmène le simple Tommy et le docteur égoïste. Pour ces derniers, le chemin mènera à la réincarnation, ou à la régénération (le terme est forgé ici).

Dans la première partie, le moine tibétain Cho-je préfigure les événements avec Toutes les choses passent, comme vous l'apprendrez dans votre méditation. Ce monde du Samsara, ce monde de l'apparence, est le monde du changement. C'est plutôt agréable de découvrir dans la sixième partie que Cho-je et l'abbé K'anpo sont des seigneurs du temps, en fait le même seigneur du temps et le gourou de l'enfance du docteur mentionné dans The Time Monster.

Une confrontation finale prévue avec le maître était, bien sûr, impossible après la mort de Roger Delgado en 1973, mais dans une belle touche, sa veuve Kismet exprime la reine des huit jambes. Au 21e siècle, nous sommes habitués aux régénérations pyrotechniques et aux retrouvailles émotionnelles des acteurs. Aujourd'hui, nous nous attendons à voir Liz Shaw et Jo Grant rejoindre le groupe Unit pour leur rendre hommage. Au moins, le Docteur reçoit une lettre douce-amère de Jo en amont de l'Amazone, lui rendant son cristal, ce qui déclenche l'autre intrigue.

Ainsi, certains détails sont liés à ce qui s'approche d'un chant du cygne approprié pour Jon Pertwee. Il joue ses scènes finales avec la plus grande conviction, mais s'amuse en cours de route. Letts offre à sa star une longue séquence de poursuite, qui englobe l'épisode deux et incorpore Bessie, un gyrocoptère, un hors-bord, un aéroglisseur et la voiture volante du Docteur, ainsi qu'un agent de police et un clochard. Tourné un jour maussade de mars, c'est allègrement gratuit mais c'était assez amusant en 1974.

Malgré quelques cliffhangers inhabituellement faibles, la première partie est un Great Doctor Who Moment. Dans un écho de l'épisode quatre de The Daemons (où Jo et Mike se sont cachés dans une crypte tandis que le Maître invoquait Azal), Sarah et Mike se cachent dans une cave en toile d'araignée en regardant une invocation similaire. Tweedy, miteux Lupton et ses creeps mécontents chantent Om mani padme hum et appellent à devenir une gigantesque araignée.

L'excellent travail de la voix pour les huit jambes compense presque les plans à effets variables. La plupart de l'animation est lamentable, bien que les araignées aient l'air assez horribles accrochées au dos des gens. La Grande dans sa grotte incrustée de cristaux est assez impressionnante – même si la superposition de séparation des couleurs fait des ravages avec le bouffant blanc choquant de Pert. Et il faut dire que la mise en scène de Metebelis 3 est de mauvaise qualité. Les habitations du village pourraient être un ensemble de The Generation Game et les habitants à l'accent de West Country (premiers rôles pour Gareth Hunt et Ralph Arliss) obtiennent un air uniformément am-dram.

Une larme, Sarah Jane ? Je peux maintenant regarder la scène de clôture de Pertwee sans le moindre pincement au cœur, mais je suis sûr que j'étais inconsolable lors de sa première diffusion le 8 juin 1974 – mon anniversaire ! Brisé et couché dans son laboratoire d'unité, le troisième docteur murmure ses derniers mots : Non, ne pleure pas. Tant qu'il y a de la vie, il y a...

Et ainsi, le 2 avril 1974, le magnifique Jon Pertwee et le pratiquement inconnu Tom Baker gisaient sur le sol de TC1, tandis que Barry Letts supervisait un doux fondu enchaîné – une pièce de télévision capitale. La gorge serrée, Nicholas Courtney a improvisé la dernière ligne, Eh bien… c'est reparti, mais pour un enfant de neuf ans (et sans aucun doute de nombreux autres enfants à travers le pays), Doctor Who ne serait plus jamais tout à fait le même.

Archives de Radio Times

Une sélection des nombreuses photographies prises par Don Smith au BBC Television Centre, avril et mai 1974 (Copyright Radio Times Archive)