Les Mutants ★★★

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Saison 9 – Histoire 63

Autrefois, mon peuple était fermier et nomade. Maintenant, regardez-les. Esclaves dans les usines et les mines ! Déjà la pollution provoque des mutations – les Mutts comme les appelle le Maréchal – Ky

Scénario
Les Seigneurs du Temps envoient le Docteur et Jo en mission à Solos au 30ème siècle, un monde pillé par les humains mais sur le point de gagner son indépendance. Depuis sa station spatiale en orbite Skybase, le despotique Marshal refuse d'abandonner le contrôle. Il est obsédé par l'éradication des formes de vie mutées sur la planète ci-dessous, tandis que son scientifique Jaegar essaie d'adapter l'atmosphère pour les humains. Le Docteur et Jo se lient d'amitié avec un leader solonien impétueux, Ky, et réalisent que les mutations font partie d'un cycle de vie unique dans l'histoire de l'univers. Le Maréchal doit être arrêté.

Premières transmissions
Épisode 1 – Samedi 8 avril 1972
Épisode 2 – Samedi 15 avril 1972
Épisode 3 – Samedi 22 avril 1972
Épisode 4 – Samedi 29 avril 1972
Épisode 5 – Samedi 6 mai 1972
Épisode 6 – Samedi 13 mai 1972

Production
Lieu de tournage : février 1972 à Western Quarry, Northfleet ; Ferme de maison en pierre, Frindsbury ; Grottes de Chislehurst dans le Kent
Enregistrement en studio : février 1972 en TC4, mars 1972 en TC8 et TC3

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Jeter
Docteur Who - Jon Pertwee
Jo Grant – Katy Manning
Le Maréchal – Paul Whitsun-Jones
Varan - James Mellor
Ky – Garrick Hagon
Stubbs – Christophe Coll
Coton – Rick James
Le fils de Varan - Jonathan Sherwood
L'administrateur - Geoffrey Palmer
Jaeger - George Pravda
Sondergaard – John Hollis
Vieil homme – Sidney Johnson
L'enquêteur – Peter Howell
Mutt – John Scott Martin
Gardes – Martin Taylor, Roy Pearce, Damon Sanders, David Arlen

Équipage
Scénaristes - Bob Baker, Dave Martin
Musique de scène – Tristram Cary
Designer – Jeremy Bear
Éditeur de scénario – Terrance Dicks
Producteur – Barry Letts
Réalisateur – Christopher Barry

Revue RT par Patrick Mulkern
Comme me l'a dit un jour Patrick Troughton, l'avenir appartient au passé. Et cela n'a jamais été aussi vrai qu'avec cette production futuriste. Avec sa palette arc-en-ciel, son sous-texte socio-politique et sa partition électro avant-gardiste, The Mutants sent – pas toujours désagréablement – l'air du temps du début des années 70.

Les Soloniens entièrement masculins ressemblent à des hippies désireux de devenir des rockeurs glam. Varan pourrait être un roadie transsexuel qui a échoué à une audition pour le groupe de rock Wizzard, tandis que Ky finit par se métamorphoser en une sorte de Joseph technicolor. Ensuite, il y a Sondergaard, le chaman au crâne rasé vêtu d'une robe rose ornée de perles. Lorsqu'il conduit le Docteur dans une caverne vert/or/violet pour localiser un cristal puissant, le psychédélisme est suprême.

The Mutants est une série particulièrement variable. Le premier épisode est étonnamment plombé et peu engageant, tandis que l'épisode quatre est l'un des plus stimulants et des plus créatifs innovants sous la direction de Barry Letts. Les jeunes acteurs invités Garrick Hagon et Rick James ont l'air détendus sur le film mais sont très tremblants dans le studio d'enregistrement.

Katy Manning est résolument gaie, tandis que Jon Pertwee semble s'ennuyer au début, trébuchant même sur le dialogue. Il se réchauffe à la matière au fur et à mesure qu'elle progresse. Dans ses mémoires, a-t-il admis, je ne me souviens pas vraiment de la réalisation de The Mutants. La qualité de l'image varie également : les deux premiers versements existent maintenant sous forme de conversions floues pour le marché américain, tandis que les épisodes trois à six sont des originaux immaculés.

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Mis à part les performances inégales et les dialogues maladroits, la deuxième commission de Bob Baker et Dave Martin est un exemple d'histoire de Doctor Who qui fonctionne à deux niveaux. Il y a beaucoup d'action, de suspense, de méchanceté, de monstres et d'horreur corporelle pour les jeunes fans, tandis que les adultes qui regardent devraient apprécier les messages sous-jacents – à la fois écologiques et politiques.

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Les derniers jours du colonialisme au 20e siècle trouvent un écho dans l'effondrement de l'Empire terrestre au 30e. Tout comme les régions sous-développées de notre propre monde ont été pillées pour la richesse, Solos a été exploité pour le thaésium radioactif. L'apartheid sud-africain se reflète dans les cabines de transfert de matière de Skybase, qui sont séparées entre Overlords et Solonians.

Et si Colony in Space (1971) a prédit un avenir dystopique pour le 25ème siècle, The Mutants dépeint un scénario encore pire 500 ans plus tard. La Terre est épuisée, finie – politiquement, économiquement et biologiquement, dit l'Administrateur (un Geoffrey Palmer au petit lait). Une vue soutenue par le Docteur : Terre et mer – tout gris. Scories, cendres, clinker… les fruits de la technologie.

Le maréchal rond a une silhouette à la Mussolini, tandis que les expériences atmosphériques meurtrières du professeur Jaegar suscitent d'autres allusions à la Seconde Guerre mondiale et à la guerre du Vietnam. À certains égards, ces deux coquins sont magnifiques : l'un un mégalomane sournois, l'autre un charlatan maladroit. Mais pris ensemble, il est difficile de les imaginer diriger un bureau de poste de village et encore moins une planète entière. C'est peut-être le point.

[George Pravda et Jon Pertwee. Photographié par Don Smith au BBC TV Center TC8, 14 février 1972. Copyright Radio Times Archive]

L'un des principaux succès est la carapace de crustacés des Mutants ou Mutts, d'excellents dessins de James Acheson lors de son premier engagement avec Doctor Who. Il continuerait à concevoir les Sontarans, les Zygons, le costume de Tom Baker… et finalement remporterait des Oscars et superviserait les films Spider-Man.

Le réalisateur chevronné de Who, Christopher Barry, fait des choix de casting infructueux, qui donnent un air am dram, et il laisse passer des clichés de vertèbres mutantes se balançant sur des capes soloniennes. Mais le travail cinématographique aux grottes de Chislehurst est magnifiquement éclairé et la carrière étouffée par la brume est particulièrement peu attrayante. Par endroits, Solos se sent comme le premier environnement extraterrestre vraiment convaincant de Who. La sensation d'un autre monde est renforcée par une piste d'accompagnement atonale de Tristram Cary, avec qui Barry a collaboré sur la première histoire de Dalek en 1963.

Et il y a quelques brillants What the hell…? des moments qui sortent de nulle part. Lorsque Jo s'enfonce profondément dans la mine de thaésium, elle s'effondre et une silhouette en costume d'argent apparaît et s'abat sur elle… Et l'un de mes cliffhangers préférés depuis mon enfance : le Marshal fait accidentellement exploser un trou dans la coque de la Skybase, Varan tombe l'espace, puis Jo et les autres, méchants et gentils, sont attirés vers la brèche…

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Les Mutants ne sont peut-être pas l'étoile dorée Pertwee, mais c'est indéniablement violet.

Ce que Katy a fait ensuite…
J'étais toujours dans des carrières et des grottes, donc rien de tout cela ne me vient vraiment à l'esprit. Jon et moi sommes allés partout ensemble, conduisant ensemble. Le charmant Garrick Hagon était là-dedans. Le morceau de papillon [superbeing Ky] était le plus difficile à réussir. (Parlant à RT, avril 2012)

Patrick Mulkern de RT interviewe Katy Manning