Michael Parkinson parle de 50 ans en interviewant les plus grandes stars du monde

Ce concours est maintenant terminé

Par: Sarfraz Manzoor

Cette interview a été initialement publiée dans le magazine Radio Times.

Je suis dans un train en route pour rencontrer Sir Michael Parkinson et j'ai des papillons dans le ventre. Je suis rarement nerveux avant de rencontrer quelqu'un, mais j'ai passé les dernières semaines à revoir d'anciens épisodes de Parkinson et je l'ai vu parler à John Wayne et Fred Astaire, John Lennon et Paul McCartney, David Bowie et Madonna.

C'était profondément agréable de revoir ces interviews classiques, mais c'était aussi plutôt intimidant de réaliser que j'étais sur le point d'interviewer le plus grand animateur de talk-show de l'histoire de la télévision britannique.

Je n'aurais pas dû m'inquiéter.

Sir Michael Parkinson, qui a maintenant 86 ans mais en excellente santé mentale et physique, est tout ce que l'on pourrait souhaiter qu'il soit - engageant, aimable et tonique et franc.

Cela fait 50 ans cet été depuis le lancement de Parkinson (l'anniversaire est marqué par un documentaire de la BBC1 samedi). Fils et petit-fils de mineurs qui ont grandi à proximité de la mine de charbon Grimethorpe près de Barnsley, Parkinson a commencé dans les journaux locaux à l'âge de 16 ans avant d'être attiré à la télévision à Granada à Manchester.

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J'étais très ambitieux, se souvient-il dans le jardin de sa maison au bord de la rivière, et secrètement je voulais aussi être célèbre. J'aime être dans le showbiz. J'adore poser des questions. J'aime rencontrer des gens. En ce sens, j'ai été idéalement créé pour la télévision.

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Au début des années 1960, Parkinson présentait des spectacles sur Grenade qui présentaient fréquemment des performances d'un nouveau groupe de Liverpool appelé les Beatles. Paul McCartney a demandé son autographe pour sa mère. Il a ensuite travaillé sur une émission de cinéma intitulée Cinema lorsqu'il a reçu un appel téléphonique de la BBC lui demandant s'il souhaitait présenter un talk-show de fin de soirée.

Le premier épisode de Parkinson a été diffusé le 19 juin 1971 et les invités de la première série comprenaient John Lennon et Yoko Ono, Ringo Starr, George Best, Michael Caine et Orson Welles. Une liste impressionnante – mais pas assez impressionnante pour la BBC, qui a effacé les bandes. Pratiquement rien de la première série n'a survécu.

La BBC avait un comité qui s'est réuni et a décidé de ce dont ils se débarrasseraient, dit Parkinson. Ils pensaient : « Personne ne veut regarder ça. » Je veux dire, pourquoi feriez-vous ça ?

La première incarnation de Parkinson s'est déroulée de 1971 à 1982 et en particulier au début des années 70, le spectacle présentait des invités qui sont maintenant considérés parmi les immortels du grand écran - James Cagney, Gene Kelly, Bette Davis, Ingrid Bergman et Lauren Bacall.

Michael Parkinson et Bette Davis

J'étais désespérément amoureux d'Ingrid Bergman et de Lauren Bacall, dit Parkinson. Bacall – J'ai rêvé de m'enfuir avec elle. Shirley MacLaine, je suis tombé éperdument avec. Son frère [Warren Beatty] est venu dans l'émission et a dit : 'Es-tu le gars qui essaie de sortir avec ma sœur ?' Et j'ai dit oui.

Dans ses mémoires, Parkinson se souvenait de David Niven vomissant de nerfs avant de venir dans la série et je me demandais s'il avait subi la même chose – n'a-t-il pas passé des nuits blanches avant de rencontrer de telles icônes ?

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Je ne deviens pas nerveux en tant que tel – je suis vraiment nerveux, dit-il. J'ai dû surmonter la peur de ne pas être à la hauteur. Plus le nom était grand, plus j'avais de respect. Le plus grand nom et la personne que Parkinson cite régulièrement comme la personne la plus extraordinaire qu'il ait interviewée était Muhammad Ali. Parkinson a rencontré Ali quatre fois et à chaque fois, un Ali légèrement différent s'est présenté, de l'arrogant à la colère en passant par la vulnérabilité. Quelle figure, quelle personnalité, dit Parkinson. J'ai vu de beaux hommes à mon époque, mais il était magnifique. Beau – mais le charabia dont il parlait était extraordinaire.

En 1974, Parkinson s'envole pour les États-Unis pour interviewer Ali aux côtés de l'animateur de talk-show américain Dick Cavett. Les deux hommes étaient censés co-animer l'interview, mais Cavett a complètement pris le relais et Parkinson a à peine posé une question. Cela n'a pas du tout bien joué avec moi, dit-il. S'est-il senti humilié ? Je l'ai fait, oui, répond-il.

J'avais hâte d'avoir un mot à l'oreille mais à la fin du spectacle il a fait un backflip sur le canapé, est allé au fond du plateau, est allé à la voiture et est parti.

Parkinson n'a pas eu de nouvelles de Cavett pendant encore trois ans lorsqu'il a soudainement reçu un appel téléphonique. Il m'a dit : 'Salut Mike, tu connais Larry Olivier ? Pensez-vous que vous pourriez me donner une introduction?' Je voulais dire: 'F *** off.' Mais je ne l'ai pas fait. J'ai juste dit: 'Je ne le connais pas très bien.' J'ai pensé: 'Espèce de salaud effronté!' Je veux dire, il savait à quel point il m'avait mal traité.

Un animateur de talk-show avec lequel Parkinson a eu une profonde amitié était David Frost. Nous avons apprécié la compagnie de l'autre pendant de nombreuses années. Nous étions liés par un amour profond du cricket. C'était un homme très intéressant et je l'admirais beaucoup. Frost était sans doute le seul rival de Parkinson dans les années 70 mais, contrairement à lui, Frost avait également forgé une carrière réussie aux États-Unis après avoir décroché des interviews désormais légendaires avec, entre autres, le Shah d'Iran et Richard Nixon. J'étais à Los Angeles quand il préparait les interviews de Nixon, révèle Parkinson. Nous étions logés dans le même hôtel. Et j'ai vu à quel point il a travaillé dur pour y arriver. Il le devait. Il avait hypothéqué sa maison. J'ai aimé ça à propos de David. C'était un joueur.

L'autre intervieweur que Parkinson vénérait était Alan Whicker. Si j'avais un héros en termes d'interview, c'était lui, dit Parkinson. Il était merveilleux. Il a joué les pauses mieux que quiconque. Je l'ai noté toute ma vie. C'était une star. C'était aussi un homme très gentil et généreux envers les autres interprètes. Whicker était l'invité de Parkinson en 1982 dans ce qui s'est avéré être la dernière série de la série originale. Pourquoi ça s'est terminé ? Je ne me souviens pas. Pourquoi je m'éloignerais ? Je ne pense pas que je l'ai fait. Je pense qu'on m'a doucement montré la porte.

Les années 80 ont vu Parkinson suivre d'autres aventures : il faisait partie de l'équipe de lancement de l'émission de petit-déjeuner TV-am d'ITV, il s'est forgé une nouvelle carrière télévisée en Australie et a succédé à Roy Plomley en tant que présentateur de Desert Island Discs sur Radio 4. Je lui dis que mon édition préférée de Desert Island Discs était celle avec Robert Maxwell. Il était bouleversant et il n'a jamais compris une question que vous posiez, se souvient Parkinson. Il a juste labouré. Je pense qu'il se levait le matin, commençait à parler et ne se taisait pas avant de s'endormir la nuit. Il était totalement, totalement, honteusement horrible. Il n'y avait rien à aimer chez lui. Parkinson a quitté le programme en 1988 après seulement trois ans. J'ai toujours pensé que Desert Island Discs était une belle idée, mais elle avait ses problèmes, dit-il, ajoutant : La musique s'est trop interrompue.

En 1998, Parkinson est revenu à la télévision de la BBC. Quand le spectacle est revenu, c'était mieux. J'étais beaucoup plus confiant, j'étais plus âgé et je l'avais fait une fois donc je savais que je pouvais le faire mieux. La deuxième manifestation a produit de nombreux moments mémorables, parmi lesquels Victoria Beckham révélant qu'elle s'appelait David Golden Balls et Paul McCartney chantant Yesterday. Ce sont les moments que vous chérissez. Vous regardez en arrière et pensez que tout ce qui a mal tourné, c'était juste et c'était un privilège. En fin de compte, c'est ce que vous recherchez – la possibilité de vous asseoir à côté de quelqu'un comme McCartney qui, de toute façon, est un génie et un gentil garçon, notre Paul.

Il y a eu aussi des rencontres un peu moins confortables, comme celle de Woody Allen qui devient tatillon lorsqu'on l'interroge sur son mariage avec Soon-Yi. Vous pouvez faire autant de recherches que vous en avez besoin et vous pouvez être sûr d'en savoir plus sur l'invité qu'il n'en sait lui-même, dit-il, mais vous ne pouvez pas réellement prédire les relations humaines. Vous pouvez rencontrer des gens que vous n'aimez pas, ou qui ne vous aiment pas, et alors vous avez des ennuis.

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En octobre 2003, Meg Ryan était l'invitée de l'émission. Cela deviendrait l'une des rencontres les plus difficiles. Parkinson a souvent parlé de leur rencontre et le récit que j'avais accepté à propos de l'interview était qu'essentiellement Ryan avait été un invité hostile et peu communicatif, Parkinson la victime innocente. Mais quand je l'ai revu avant de lui parler aujourd'hui, ce n'était pas du tout mon impression. Ryan était mal à l'aise, oui, mais elle semblait également vulnérable et Parkinson semblait déterminé à la mettre plus mal à l'aise avec des questions légèrement piquantes.

Je dis à Parkinson qu'en revoyant l'interview, ma plus forte impression était qu'il aurait pu être plus gentil avec elle car elle semblait plutôt fragile. J'aurais aimé ne pas avoir perdu mon sang-froid avec Meg Ryan, dit-il, j'aurais aimé m'en occuper d'une manière plus courtoise. J'étais bien évidemment en colère contre elle et ce n'est pas mon affaire d'être en colère contre les invités. Je suis apparu comme un peu pompeux et j'aurais pu faire mieux.

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Que lui dirais-tu, je demande, si tu la revoyais ? Je suis désolé, dit-il, ajoutant, mais vous devez comprendre que vous y avez aussi joué un rôle. Aucun de nous n'était en pleine forme et nous étions tous les deux mal à l'aise.

La rencontre avec Ryan est celle qui – avec Rod Hull et Emu en 1976 – est le plus souvent citée lorsqu'on parle de Parkinson, ce qui est plutôt injuste car ce qui m'a frappé en revisitant d'anciens épisodes, c'est à quelle fréquence il était capable de créer une atmosphère où les stars se sentaient détendues. . Je pense à Madonna charmante et drôle, et à quel point David Bowie était à l'aise – même en disant à Parkinson qu'il lui rappelait son père. Ma nature a été de créer une atmosphère dans laquelle le client se sent à l'aise, dit-il. En fin de compte, c'est une relation entre deux personnes. Les deux personnes n'ont pas forcément besoin de s'adorer mais elles s'intéressent suffisamment l'une à l'autre pour les respecter et répondre correctement aux questions. C'est à ce moment-là que ça marche vraiment.

Parkinson a finalement mis fin à sa course en 2007, après un passage de trois ans sur ITV. Les animateurs de talk-show qui ont suivi son sillage pourraient occuper le même espace dans le programme, mais Parkinson a raison lorsqu'il dit que personne ne fait ce qu'il a fait. Je lui demande s'il évalue Piers Morgan. J'aime beaucoup ce qu'il fait parce que je pense que nous avons besoin d'une voix comme celle-là. Il me manque à la télévision.

Graham Norton ? Il est le meilleur dans ce domaine, dit-il. Graham invente une fête et il a les meilleures blagues et les rassemble tous. Mais il y a un problème : j'ai l'impression qu'on a déjà tout entendu. L'autre problème avec tous les talk-shows d'aujourd'hui est que dans leur désespoir de divertir, ils ont moins confiance dans le public que Parkinson. Norton et Jonathan Ross peuvent présenter Madonna dans leurs émissions respectives (et ils l'ont fait), mais Parkinson a également présenté des entretiens remarquables avec l'historien et présentateur de télévision, le Dr Jacob Bronowski, qui a parlé de visiter Auschwitz. Il a également invité Harold Pinter, WH Auden, John Betjeman et Gore Vidal à son émission. Il est difficile d'imaginer Norton ou Ross présenter l'un d'entre eux.

Il ne regrette pas de ne plus être à la télévision, dit-il. Dans ce monde ultra-sensible, je doute que je puisse réellement faire une interview de nos jours sans être expulsé. Il y a tellement d'embûches et de pièges dans la vie maintenant. Je pense que j'ai eu le meilleur.

Selon lui, quel est le secret de la longévité dans le fait d'avoir une carrière à la télévision ? Je pense que les gens doivent vous aimer, dit-il. C'est aussi simple que ça. Il s'agit de ce qu'ils font de vous, les verrues et tout. C'est crucial - et si vous connaissiez la réponse, vous seriez vraiment un homme riche.

Je ne connais pas la réponse définitive, mais je risquerais de deviner qu'une partie de la raison pour laquelle le public s'est tourné vers Michael Parkinson était qu'il n'a jamais pensé que c'était son rôle de surpasser ses invités. Malgré tout son succès, il y avait une partie de lui qui était toujours ce petit garçon de Barnsley qui regardait avec admiration le grand écran. Quand vous êtes un enfant et que vous êtes assis là à regarder des stars de cinéma glamour, penser que vous pourriez un jour dire : « Ma prochaine invitée est Lauren Bacall » est trop fantastique pour être même contemplé. Mais je l'ai fait et je ne m'en suis jamais ennuyé. J'avais un sentiment d'émerveillement hebdomadaire.

Le magazine Radio Times de cette semaine est maintenant sorti. Parkinson à 50 airs ce soir à 20h30 sur BBC One. Si vous cherchez plus à regarder, consultez notre Guide TV .