Interview : Temple Grandin sur la vie avec l'autisme

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À une époque où Katie Price peut publier trois autobiographies à 32 ans, filmer une histoire de vie peut sembler un peu répétitif. Premier succès – vérifiez. Tragédie soudaine – vérifiez. Renaissance étonnante - vérifiez. Pas Temple Grandin, cependant.

Vous voulez une vie moins ordinaire ? Grandin, maintenant professeur de sciences animales à la Colorado State University, est née avec l'autisme, sauvée d'une institution par le dévouement de sa mère, muette jusqu'à l'âge de quatre ans, sauvée par le bétail, maintenant professeur de sciences animales, auteur à succès et architecte de la moitié des abattoirs du monde.

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Ils n'écrivent pas des romans comme ça parce que personne ne les croirait.

Le film de sa vie, lauréat d'un Emmy et d'un Golden Globe de HBO, est donc plus captivant et émouvant que n'importe quel pleureur artisanal, la faisant passer de rejetée à superstar via un abattoir de Nouvelle-Angleterre. Avec Claire Danes offrant une meilleure performance en carrière dans le rôle titre, le film suit la lutte de Temple – en fait – pour survivre.

Née dans une riche famille de Boston en 1947, lorsqu'elle était enfant, Grandin évitait le contact visuel, se balançait d'avant en arrière et criait si quelqu'un essayait de la serrer dans ses bras. Elle a refusé de parler jusqu'à l'âge de quatre ans et, après un test auditif établi qu'elle n'était pas sourde, les médecins ont diagnostiqué de graves lésions cérébrales et lui ont suggéré un bel hôpital où elle pourrait passer le reste de ses jours…

Aujourd'hui, bien sûr, nous reconnaîtrions les signes de l'autisme. À l'époque, seule sa mère Eustacia croyait que Grandin pouvait être aidé. Lorsque Grandin rencontre RT, il est clair que sa mère avait raison.

Nous nous installons autour d'une tasse de thé dans une salle ensoleillée et l'attachée de presse nous présente une femme souriante habillée un peu comme un cow-boy. Contrairement à d'autres interviews de célébrités, cependant, l'attaché de presse chuchote ensuite un avertissement rapide de dernière minute : rappelez-vous, ne la touchez pas.

Grandin est clairement toujours nerveuse à propos du contact physique avec des étrangers et pourtant elle parle de son amour des animaux, de ses ambitions d'écrire de nouveaux livres et à quel point il est étrange de voir Claire Danes la jouer dans son biopic comme si elle était une bavarde bavarde avec tous les compétences sociales dans le monde - le genre de personne que Grandin elle-même appelle yakkity yaks.

Le refus obstiné de sa mère de la placer dans une institution et l'insistance sur l'orthophonie, l'attention et l'éducation l'ont aidée à traverser prudemment notre monde.

Grandin explique que son esprit est comme Google Images : vous mettez un mot, dites amour, et elle dégringole à travers une cavalcade d'impressions visuelles de Herbie the Lovebug à sa mère à une scène d'un film et ainsi de suite à une vitesse paralysante. Ce n'est pas étonnant qu'elle ait mis du temps à parler.

Le film dépeint ces explosions visuelles d'une manière que même Grandin dit être précise, coupant des films courts et rugueux avec des dessins animés et des photos en succession chaotique. Vous pouvez sentir la panique de Grandin alors que les sensations la submergent – ​​comme tomber dans la finale d'un dessin animé de Tom et Jerry. La réaction de n'importe qui serait de se pelotonner et d'espérer que tout s'en aille.

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Sa famille et le thérapeute ont passé des heures à jouer à des jeux pour l'aider dans cette tâche, prenant le temps d'enseigner à Grandin comment dire s'il vous plaît et merci, se tenir droit et parler poliment.

J'avais les bonnes manières à table quand j'étais enfant, je ne pouvais pas commenter les grosses dames du supermarché. Quand je regarde en arrière, c'était une bonne chose. Je vois beaucoup trop d'enfants Asperger qui sont des slobs. Il n'y a tout simplement aucune excuse pour cela.

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Cela a aidé un peu, mais à l'école, les enfants la narguaient encore, appelant son magnétophone, parce qu'elle se verrouillait sur une phrase et la répétait encore et encore. Elle explique cela en comparant à nouveau sa tête à Internet.

Imaginez que vous allumez Internet sans rien dedans - il n'aura rien à dire, explique-t-elle. Plus vous y mettez d'expériences, plus il en aura et plus je pourrai en dire. Enfant, j'avais très peu de choses sur lesquelles m'appuyer. Je répéterais tout ce que je pourrais.

C'est un été long et chaud dans le ranch de sa tante en Arizona, où elle s'occupait du bétail, qui a fait sa percée. Sa mère l'a envoyée à la ferme quand elle avait 15 ans – même alors, elle était une inventrice et une cavalière accomplie parce que le seul endroit où je pouvais aller où il n'y avait pas de taquinerie était l'équitation, le laboratoire d'électronique, des endroits comme ça.

Elle a remarqué que lorsque le bétail de la ferme de sa tante devenait fou, ils étaient placés dans des chutes de compression – une sorte de dispositif de calage en bois – pour les installer. J'ai donc construit un appareil en contreplaqué qui était similaire, parce que j'avais ces horribles crises d'anxiété et j'ai découvert que je pouvais y entrer et que cela me calmerait.

Elle commença à se demander s'il y avait plus de points communs entre son esprit sensible et la panique d'une jeune vache en terrain inconnu. Elle est allée à l'abattoir et, s'agenouillant pour voir les choses du point de vue d'une vache, elle a pris des photos en suivant la route à travers le système et a découvert que le bétail était très sensible aux mêmes stimulants qui pourraient déclencher une personne autiste - des stimulants qui ne sont pas pertinents. à la plupart d'entre nous.

La lumière et l'ombre stresseraient les animaux, tout comme les grilles des drains métalliques. Les pousser et crier pour les faire avancer n'a fait qu'empirer les choses.

L'une des choses qui me dérangeait quand j'étais jeune était ma sensibilité sonore, dit-elle. Les bruits forts étaient comme une perceuse de dentiste frappant un nerf. Il y a d'autres personnes sur le spectre qui ne supportent pas les lumières fluorescentes. Holler ne me calmerait pas et cela ne calmait pas les vaches.

Et voici la tournure imprévisible. Tout ce qu'elle a appris de ces vaches et de la machine qui l'a si profondément aidée l'a amenée à une conclusion : elle doit consacrer sa vie à construire le meilleur abattoir que le monde ait jamais connu.

Si c'était un film hollywoodien, cela irait dans l'autre sens - elle avait entrepris de les libérer ou de fonder une société végétarienne. Au lieu de cela, en tant que docteur en sciences animales, elle est l'architecte de plus de la moitié des abattoirs en Amérique du Nord. Elle explique qu'elle ne veut pas sauver la vie des animaux - elle veut rendre leurs dernières minutes sur terre plus agréables.

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C'est clairement une énigme qui lui a déjà été posée. Elle fait une pause et parle lentement et prudemment. L'une des choses que j'ai dû déterminer par moi-même était de savoir si les bovins savaient s'ils allaient mourir lorsqu'ils allaient à l'abattoir. Ils ne le font pas. Ils se comportent de la même manière s'ils sont vaccinés.

Le travail n'est pas fini avec les abattoirs, remarquez. Quand j'ai commencé, je pensais que je pouvais tout réparer avec du matériel. Je n'ai pu en réparer que la moitié avec du matériel. L'autre moitié est une bonne gestion, et c'est là que je passe maintenant le plus de temps à développer ces outils d'audit pour mesurer combien de bovins meuglent et beuglent en remontant la chute d'étourdissement, ou si les animaux tombent.

Si cela ressemble à une mission, c'est le cas, mais pas de la manière habituelle. Me concernant avec la même perplexité qu'elle considère tous ceux qui ne sont pas autistes (elle a décrit un jour être autiste comme étant comme une anthropologue sur Mars), elle explique pourquoi c'est elle qui doit faire le travail.

Vous ne voulez certainement pas vous débarrasser de tous les traits de l'autisme, car si vous le faisiez, vous n'auriez qu'un tas de yaks sociaux assis autour du feu de camp et rien ne serait fait. Prenez les hommes des cavernes. Qui a compris comment fabriquer la première lance de pierre ?

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Ce n'était pas les yakkity yaks, c'est sûr. C'était un Asperger assis au fond d'une grotte en train de comprendre comment casser des pierres en fers de lance. Sans certains traits autistiques, vous n'auriez même pas d'appareil d'enregistrement pour enregistrer cette conversation.

Une fois qu'elle avait construit son abattoir parfait, elle devait affronter les cow-boys qui les dirigeaient, leur faisant face lorsqu'ils l'appelaient par des noms. Elle s'est également levée pour s'exprimer lors de conférences sur l'autisme – étonnant les médecins qui pensaient que les personnes atteintes d'autisme étaient enfermées à vie.

Maintenant, elle conseille les gouvernements sur leur bétail, a reçu des prix de McDonalds et de Peta et - en 1986 - a écrit Emergence: Labeled Autistic, la première autobiographie d'un auteur autiste.

Le film se termine sur son triomphe – prête à devenir Temple Grandin telle qu'elle est aujourd'hui ; confiante, bavarde et, à la fin de l'entretien, m'offrant sa main à serrer.

À l'heure actuelle, par exemple, elle est contre l'idée d'éliminer les gènes de l'autisme s'ils sont découverts. Elle accepte que l'autisme est ce qu'elle est, tout comme elle accepte le destin inévitable de ses vaches bien-aimées.

Dans la nature, tout meurt. Ces bovins ne seraient jamais nés si nous n'avions pas élevé les vaches et les taureaux ensemble. Tant qu'ils sont en vie, nous devons leur donner une bonne vie. Je me sens très, très fortement à ce sujet.