Comment la Lune aide la vie sur Terre

Notre satellite rocheux naturel est le compagnon de la Terre depuis des milliards d'années. En plus d'être une source d'inspiration pour les artistes, les poètes et une source de lumière utile pour les promeneurs nocturnes, il existe de nombreuses autres raisons scientifiques d'être reconnaissants envers notre lune. La vérité est que la vie sur Terre n'aurait peut-être pas évolué d'une si belle complexité sans elle. Des forces de marée qui influencent nos océans à un contrepoids stabilisateur pour la Terre, la vie serait presque impossible sans notre lune.

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Équilibrage

Il y a environ 4 milliards d'années, une petite planète nommée Thea est entrée en collision avec la Terre. Les deux mondes combinés et fondus. Une plus petite section de roche en fusion a bourgeonné de la partie la plus importante et s'est refroidie pour former la lune. Si Thea avait raté la Terre et que la Lune n'avait jamais créé, alors notre planète se comporterait différemment en orbite.

Les planètes sans lune ont une oscillation distincte, appelée précession. Cette oscillation rendrait les conditions météorologiques et saisonnières beaucoup plus instables qu'elles ne le sont actuellement. Les périodes glaciaires seraient peut-être plus fréquentes en conséquence. Notre lune et la Terre tirent sur la masse de l'autre par gravité. Cette attraction équilibre notre planète, réduit l'oscillation et nous permet de profiter d'un climat plus stable que s'il n'y était pas.

Saisons

Un autre effet de la création de la lune était l'inclinaison de la Terre. La force de l'impact a fait basculer légèrement notre monde, créant l'axe de 23,5 degrés que nous avons aujourd'hui. Cet angle varie légèrement au fil du temps entre 21 et 25 degrés, mais change si lentement qu'il a peu d'effet sur le climat.

L'inclinaison de notre monde sur son axe signifie que la surface de l'hémisphère nord est légèrement plus proche du soleil en été, mais plus éloignée en hiver. Cette différence signifie que la terre reçoit plus de chaleur dans le nord en été, moins en hiver. C'est cette différence de température qui crée les saisons. L'effet de température inverse se produit dans l'hémisphère sud. Sans la lune, nous ne profiterions pas des différences saisonnières sur Terre.

Les marées

Bien que la lune soit beaucoup plus petite que notre planète à 3 474 km de diamètre par rapport aux 12 742 km de la Terre, la lune est suffisamment grande pour avoir une attraction gravitationnelle. Un effet de cette attraction est les marées. Quel que soit le côté de la terre où se trouve la lune, elle attire l'eau vers elle. Ce renflement élève le niveau de la mer là où notre planète est la plus proche de la lune et diminue le niveau de la mer de l'autre côté du monde. Parce que l'orbite de la lune est sur un temps fixe, l'attraction sur la mer est régulière et prévisible, ce qui signifie que les rivages du monde entier sont régulièrement exposés et couverts.



Les changements de marée ont créé des impacts énormes sur la création de niches naturelles comme les mangroves, les plages et les lagunes de marée, entre autres. Sans la lune, le niveau de la mer ne varierait pas et ces environnements n'existeraient pas. Ni les formes de vie qui ont évolué pour vivre dans ces niches.

Évolution de la vie

La vie sur Terre a commencé dans les mers. Pendant des millions d'années, il n'y a eu aucune vie sur terre. Parce que les bords de mer sont régulièrement exposés par les marées, cela a créé une zone que les plantes et les animaux pourraient s'adapter à la vie exposée à l'air pendant une partie de la journée. Les premières formes de vie retenaient efficacement leur souffle lorsqu'elles étaient exposées à l'air, respirant à nouveau lorsqu'elles étaient immergées dans l'eau. Au fil du temps, certaines plantes et certains animaux ont muté et se sont adaptés pour prospérer dans cette zone changeante d'eau et d'air. Cela a conduit à des formes de vie qui pouvaient également survivre dans l'air mieux que l'eau, et ces plantes et animaux ont conquis la terre vide.



Bien qu'il soit possible que la vie se soit adaptée de la mer directement à la terre, cela aurait probablement pris plus de temps - peut-être que cela ne serait jamais arrivé. En créant des niches changeantes, la lune a fourni les bonnes conditions à la sélection naturelle pour permettre à la vie de se déplacer vers la terre.

protection

Les astéroïdes et les météores sont les restes de la formation des premières planètes du système solaire. La plupart se trouvent dans le nuage d'astéroïdes entre Mars et Jupiter. Parfois, ces roches se heurtent et sont entraînées dans une orbite différente par le puits de gravité du soleil. Ces morceaux de roche et de glace varient de minuscules spécifications à la taille d'une montagne, comme parfois ils frappent d'autres planètes ou lunes.

La Terre a été frappée à plusieurs reprises, parfois avec des effets désastreux. Mais nous aurions été bien plus touchés si la lune n'avait pas été là. Il agit comme un bouclier, subissant des impacts qui nous auraient autrement touchés. Parce qu'il n'y a pas de temps sur la lune, tous les cratères d'impact qui se chevauchent sont encore visibles aujourd'hui.

En savoir plus sur l'astronomie

L'astronomie est l'étude scientifique de l'espace et de notre univers. Bien que nous puissions voir la lune, les étoiles et identifier d'autres planètes avec nos yeux, nous ne pouvons pas voir beaucoup de détails. L'astronomie a fait plus de découvertes une fois que les télescopes ont été inventés. Les télescopes focalisent et amplifient la lumière nous permettant de voir plus de détails - comme si nous étions plus près de l'objet.



Comme les étoiles et les autres planètes de notre système solaire sont éloignées, les premiers télescopes ne pouvaient voir guère plus que par la seule vue. La lune, cependant, est suffisamment proche pour que les premiers télescopes captent de nombreux détails invisibles à l'œil nu. En 1645, l'astronome Michael Florent van Langren avait cartographié la surface lunaire en donnant des noms à des zones telles que la mer de tranquillité. Les premières technologies ont été améliorées jusqu'à ce que nous puissions maintenant voir des galaxies et des planètes lointaines. Tout cela a commencé avec des études de notre lune.

Un défi

La course à l'espace entre l'ex-Union soviétique et les États-Unis a fait progresser rapidement les voyages dans l'espace. Depuis le premier vaisseau spatial à équipage humain avec Youri Gagarine dans le Vostok 1 en avril 1961o, il ne s'est écoulé que huit ans avant que la mission Apollo 11 n'amène en toute sécurité Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la lune.



L'extraordinaire réalisation de l'alunissage a été un élan important pour les connaissances humaines, la technologie et la fierté de ce que nous pouvons faire si nous essayons assez fort. Sans le défi d'atteindre la lune, il nous manquerait également plusieurs inventions créées par les programmes spatiaux. Certaines de ces inventions dérivées sont ; membres artificiels, lyophilisation des aliments, cellules solaires, purification de l'eau et verres anti-rayures pour lunettes.

future colonie

Il faut une énergie considérable pour bien sortir de la gravité terrestre. Les fusées ont besoin de grandes quantités de carburant pour déplacer même de petits poids dans l'espace. Si les humains veulent relever le défi d'explorer l'espace et peut-être de coloniser Mars, nous devrons emporter beaucoup d'équipements dans l'espace. Une autre possibilité serait d'établir une colonie permanente sur la lune. Alors que les gens devront toujours se rendre sur une base lunaire, nous pourrions développer la technologie pour fabriquer de l'équipement sur une base lunaire. À l'heure actuelle, cette technologie n'existe pas, mais les scientifiques prédisent que les futures imprimantes 3D pourraient transformer des matières premières comme les roches lunaires en métaux, plastiques et autres ressources de construction utiles. Parce que la gravité de la lune est beaucoup plus faible, il sera plus facile et moins cher de construire des vaisseaux spatiaux et d'orbiter vers Mars à partir de là.

Inspiration

La lune a également eu un impact énorme sur la société et la culture humaines. Considérez combien de chansons, poèmes, histoires, légendes et œuvres d'art ont été inspirés par la lune. La lumière douce et douce se prête à des comparaisons romantiques. Vous vous souvenez de la scène du balcon où Roméo cherche Juliette au clair de lune ? Peut-être que Shakespeare n'aurait pas écrit cette scène classique sans elle. Les histoires pour enfants d'un homme sur la lune ainsi que les anciennes légendes et mythes des dieux de la lune et des personnes se transformant en loups à la pleine lune font partie de notre culture. Sans la lune, nous serions plus pauvres à bien des égards.

Et si la lune disparaissait ?

Une expérience de pensée fascinante pour mettre en évidence l'importance de la lune pour la vie sur Terre consiste à réfléchir à ce qui se passerait si elle disparaissait soudainement.

• Plus d'astéroïdes frapperont la Terre
• Les marées s'arrêteront
• Les tremblements de terre et les volcans deviennent plus fréquents
• Le climat va changer de manière imprévisible
• La Terre tournera plus vite, causant des jours plus courts

Bien sûr, la lune ne disparaîtra pas mystérieusement. Mais la lune s'éloigne lentement de notre planète à raison de 4 cm par an. Il est peu probable que la lune quitte un jour son orbite, mais dans un avenir lointain, elle aura un effet moindre sur la Terre, ce qui rendra la vie plus difficile.