L'histoire vraie de Gentleman Jack: la vraie vie et l'histoire d'Anne Lister

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Anne Lister est unique et fascinante, Sally Wainwright commence dans la préface de la biographie d'Anne Choma, Gentleman Jack. Elle est principalement connue comme chroniqueuse et comme une grande amante lesbienne qui a enregistré ses aventures avec d'autres femmes dans un code secret, mais il y a une myriade d'autres choses à savoir sur cette femme extraordinaire.

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Le nouveau drame du scénariste pour la BBC1, Gentleman Jack, nous ouvre une fenêtre sur un moment crucial de la vie d'Anne Lister, nous présentant Suranne Jones en tant que propriétaire terrien anglais du XIXe siècle. Mais au cas où cela vous donnerait envie de plus, nous avons répondu à certaines des grandes questions sur la véritable histoire derrière le drame…

**ATTENTION: CONTIENT QUELQUES SPOILERS HISTORIQUES POUR LE COMPLOT DE GENTLEMAN JACK**

Qui était la vraie Anne Lister ?

Anne Lister était une propriétaire terrienne du Yorkshire, une chroniqueuse prolifique et une voyageuse enthousiaste. Elle était aussi une femme qui aimait les femmes sans vergogne – et est parfois appelée la première lesbienne moderne en raison de sa connaissance de soi et de son acceptation de son orientation sexuelle.

Son journal, écrit en partie en code (ou crypte), détaille la vie quotidienne d'une femme non conventionnelle au début du XIXe siècle, y compris ses amours et son éventuel « mariage » avec une héritière. Anne a écrit plus de quatre millions de mots, couvrant tout, des négociations sur le prix de son charbon (les hommes d'affaires locaux ne seraient PAS autorisés à prendre le dessus sur elle) à la fête d'anniversaire de la reine du Danemark à Copenhague (assez amusant ; mais pas besoin de jamais aller à nouveau) à ses disputes amères avec sa sœur cadette Marian (coq du fumier).

Née en 1791, Anne Lister était farouchement intelligente et pleine d'une énergie débordante. Elle était très proche de son oncle James et de sa tante Anne et séjournait fréquemment avec eux à Shibden Hall, près d'Halifax dans le Yorkshire. C'était la maison ancestrale des Lister, et c'est à leur nièce bien-aimée Anne que ce couple sans enfant a laissé la propriété de Shibden Hall. Sa tante, en particulier, semble avoir été bien consciente de l'intérêt exclusif d'Anne pour la gent féminine - mais l'a pris dans sa foulée, devenant l'une des personnes les plus importantes dans la vie d'Anne.

Gemma Jones dans le rôle de tante Anne Lister dans Gentleman Jack (BBC)

Anne Lister était un personnage compliqué. Elle était considérée comme ayant une allure et une foulée masculines, et s'est démarquée à Halifax grâce à sa décision de s'habiller uniquement en noir. Elle s'écartait des normes sociales – même si elle pouvait utiliser ses charmes et son charisme pour impressionner ses amis chics quand elle le souhaitait, travaillant dans le cadre social de la fin de l'ère géorgienne. Elle avait une passion pour l'anatomie humaine et la science, les voyages et l'alpinisme, et un énorme appétit pour de nouvelles expériences.

En tant que femme d'affaires intelligente, Anne n'a jamais eu peur de s'impliquer et d'asseoir son autorité ; elle s'est opposée au propriétaire terrien et homme d'affaires d'Halifax Christopher Rawson (joué par Vincent Franklin) et à son frère Jeremiah (Shaun Dooley) dans des négociations complexes sur le charbon, fière de protéger ses intérêts. Mais elle était aussi une énorme snob et pouvait être une propriétaire cruelle.

Il y a tellement de facettes à sa personnalité, dit la scénariste de Gentleman Jack, Sally Wainwright. Elle est tellement extraordinaire. Elle est cette masse de contradictions. Elle est très audacieuse et brillante. Elle a fait tellement de choses fantastiques et extraordinaires.

Comment était la jeunesse d'Anne Lister ?

Salle Shibden (Getty)

Gentleman Jack de BBC1 ne présente Anne Lister que très tard dans sa vie. Nous commençons en 1832 quand Anne avait 41 ans. Elle a hérité de Shibden en 1836, explique Wainwright. C'est un point de « tournant de vie » : le moment où elle s'est vraiment épanouie et est devenue la femme qu'elle était destinée à devenir.

Cependant, Anne Lister – jouée par Suranne Jones dans le drame de la BBC – avait déjà mené une vie extrêmement intéressante jusqu'à ce point.

Le militaire Jeremy Lister (Timothy West) et sa femme Rebecca Battle ont eu six enfants, mais après la mort de leurs quatre fils, ils se sont retrouvés avec leurs filles Anne et Marian (Gemma Whelan) – deux personnalités complètement opposées qui ne se sont jamais vraiment entendues. .

La jeune Anne était très brillante et a été envoyée à l'école à York. C'est ici qu'elle a rencontré son premier amour, une fille appelée Eliza Raine. Les adolescents ont partagé une chambre mansardée où ils ont développé une intense amitié et histoire d'amour. Ensemble, ils ont également conçu un code secret utilisant l'algèbre et le grec ancien, qu'Anne a utilisé pour le reste de sa vie pour déguiser les passages les plus privés de son journal. Malheureusement, Anne a été invitée à quitter l'école après deux ans et n'a pu revenir qu'une fois Eliza partie.

À 19 ans, elle a rencontré Isabella Tib Norcliffe et ils ont commencé une relation, mais l'attirance ne devait pas durer et s'est rapidement transformée en amitié platonique. Dans la vingtaine et la trentaine, elle a connu une série d'histoires d'amour, suscitant parfois des soupçons mais passant principalement sous le radar : comme l'écrit Anne Choma, elle vivait dans un monde qui avait des approches très différentes de l'homosexualité masculine et féminine, la première étant toujours passible de la peine de mort, et cette dernière étant largement ignorée. Les gens la considéraient étrange, et à Halifax, elle fut plus tard surnommée Gentleman Jack, mais le mot lesbienne n'était pas encore utilisé - et la sexualité d'Anne ne pouvait pas être ouvertement discutée, même lorsqu'elle était tacitement reconnue.

Anne a également développé une passion pour les voyages et souhaitait élargir ses horizons au-delà du Yorkshire. En 1830, lors d'un voyage en France, elle devient la première femme à gravir le Monte Perdido dans les Pyrénées. Elle a recherché les meilleurs scientifiques d'Europe et a étudié avec eux, obtenant des parties du corps pour la dissection ; et elle lisait et étudiait avec voracité.

Mais malgré son désir de partir à l'étranger, Anne était profondément attachée à Shibden Hall. Elle a officiellement hérité du manoir en 1826 après la mort de son oncle James, mais elle n'obtiendra le contrôle financier total qu'à la mort de son père Jeremy Lister et de sa tante Anne bien-aimée en 1836. Néanmoins, Shibden a donné à Anne un revenu raisonnable (grâce au travail et les loyers de ses locataires) et cela a contribué à assurer sa liberté de vivre comme elle le souhaitait.

Qui était Marianna Belcombe ?

À 23 ans, Anne rencontre « M », ou Marianna Belcombe, jouée à l'écran par Lydia Leonard. Ce fut l'une des affaires les plus passionnées de toutes les affaires d'Anne, et dura 16 ou 17 ans - mais malgré les premiers espoirs d'Anne qu'ils pourraient construire un avenir ensemble, 'M' s'est plié à la convention et a épousé un homme.

Marianna Lawton, nouvellement nommée, a poursuivi sa liaison avec Anne et les deux ont écrit des lettres franches pendant de nombreuses années, partageant des confidences et partageant un lit chaque fois qu'elle lui rendait visite. Mais leur relation était aussi lourde de la douleur de leur histoire amoureuse, et parfois de jalousie.

trophée de l'avant-garde de l'appel du devoir

'M' a passé des années à espérer la mort de son mari désagréable afin qu'elle puisse se réunir correctement avec Anne. Mais bien que « M » ne soit jamais loin de ses pensées, Anne cherchait ailleurs son compagnon et avait également jeté son dévolu sur une connexion de classe supérieure.

Dans Gentleman Jack : The Real Anne Lister, Anne Choma écrit : Anne était aussi déterminée qu'elle ne l'avait jamais été à trouver une partenaire de vie féminine. Elle ne pensait pas que c'était dans sa nature de vivre seule - la nature qui dictait également que se contenter d'un homme ne ferait jamais partie du plan.

Que s'est-il passé à Hastings avec Vere Hobart ?

Jodhi May dans le rôle de Vere Hobart dans Gentleman Jack (BBC)

Gentleman Jack reprend l'histoire d'Anne Lister à un moment difficile de sa vie, car sa tentative de gagner le cœur de la jeune et aristocratique Vere Hobart (interprétée par Jodhi May) s'était soldée par une humiliation et un chagrin.

Anne avait passé un hiver fructueux à Paris en 1829-30 à socialiser avec ses amis huppés et s'était liée d'amitié avec la petite-nièce de Lady Stuart, Vere. En vue de gravir les échelons sociaux et de former une bonne connexion, Anne avait commencé un flirt provisoire avec Vere et pensait que Vere était devenue de plus en plus consciente de son intérêt sexuel. Deux ans plus tard, après que le choléra a empêché leurs plans de voyage vers le continent, ils se sont arrangés pour passer l'hiver ensemble à Hastings.

C'était un hiver difficile. Parfois, il semblait à Anne qu'elle faisait des progrès ; en novembre, elle a écrit : Je pense que l'idée d'être avec moi devient finalement plus familière à son esprit. Elle commence vraiment à flirter un peu avec moi et était très jolie en jouant ce soir. Eh bien, des choses étranges se produisent - elle peut m'aimer après tout.

Mais la situation s'est détériorée et en janvier, le prétendant masculin de Vere, le capitaine Donald Cameron, est apparu. Anne a eu l'épaule froide et a été mise à l'écart, écrivant que son séjour à Hastings avait été marqué par la mortification et la douleur. Cameron a proposé, et a été accepté. Ce fut un coup dur.

Anne Lister a-t-elle assisté au mariage de Vere ?

Bien qu'Anne le fasse ne pas semblent avoir assisté au mariage de Vere, le temps qui passe – et peut-être la nouvelle relation d'Anne Lister avec Ann Walker – semble avoir aidé.

Les deux formèrent une solide amitié et, en septembre 1832, Anne écrivit affectueusement : Ma très chère Vere, je suis tout à fait heureuse pour vous, et je ne sais pas que j'ai un souhait à votre égard insatisfait. Elle a remercié Vere pour sa discrétion et pour être restée fidèle à elle-même.

Comment Anne Lister a-t-elle rencontré son amour, Ann Walker ?

En 1832, Anne Lister a eu une rencontre avec une riche héritière appelée Ann Walker. C'était pour changer le chemin de sa vie.

Les deux s'étaient en fait rencontrés plusieurs fois avant ce point. Enfant, Ann Walker avait été impliquée dans un accident de voiture sur les terres de Shibden et avait reçu une tasse de thé au manoir, mais cela ne s'est pas transformé en une quelconque amitié. En 1822, Anne avait écrit de manière caustique dans son journal que la jeune Ann Walker était une fille stupide et vulgaire en effet, et bien que la famille Walker soit riche, elle n'impressionnait pas Anne qui méprisait avec snobisme l'argent gagné par le commerce plutôt que l'ancienne lignée.

Cependant, après le retour d'Anne d'Hastings, les chemins des deux femmes se sont à nouveau croisés – et cette fois c'était différent. Ann Walker (jouée par Sophie Rundle) a rendu visite à Shibden lors d'une visite sociale fortuite avec ses proches, et une semaine plus tard, Anne Lister a rendu la visite; en apprenant à se connaître au cours des semaines suivantes, ils ont découvert qu'ils s'entendaient bien et étaient intrigués l'un par l'autre.

J'ai pensé, écrivait Anne dans son journal en août, dois-je essayer de me rattraper ?

Anne Lister a également été attirée par la grande fortune d'Ann. Dans sa biographie, Anne Choma écrit : De toute évidence, les intentions d'Anne envers Ann Walker étaient stratégiquement inclinées. Elle travaillait dans un cadre défini par ses pairs hétérosexuels : pour les classes moyennes et supérieures du XIXe siècle, un « bon match » était un mariage qui avait un sens financier, l'amour étant une considération secondaire.

Qui était Ann Walker ?

Ann Walker et sa sœur avaient hérité de l'énorme domaine de Lightcliffe après la mort de leurs parents et de leur frère, après une enfance malheureuse avec un père apparemment abusif. Alors que sa sœur Elizabeth s'était mariée et avait déménagé en Écosse, Ann est restée à Lightcliffe avec très peu de choses pour l'intéresser ou pour occuper son temps, et quelques administrateurs masculins.

Alors qu'elle n'avait aucun antécédent de relations homosexuelles, Ann Walker a été attirée par Anne Lister – qui avait 12 ans de plus qu'elle – et les deux sont rapidement devenues inséparables.

La relation entre Anne et Ann n'était pas simple. Anne Lister essayait constamment de juger les vrais sentiments d'Ann Walker envers elle, et même au fur et à mesure que leur relation sexuelle progressait, Anne ne savait pas si Ann accepterait de devenir son partenaire de vie. Ses journaux révèlent des mois d'incertitude et de frustration.

Quant à Ann, sa santé mentale était fragile, et elle se plaignait également de douleurs physiques. Souvent, elle ne sortait pas du lit ou passait la journée allongée sur le canapé et souffrait d'une faible estime d'elle-même; parfois elle était très anxieuse et autocritique et incertaine de son propre esprit.

Anne, dont la santé mentale et physique était solide (sauf, peut-être, pour un problème de constipation), en avait entendu parler à l'avance par les proches d'Ann, mais au fur et à mesure que leur relation progressait, elle s'impliquait de plus en plus pour aider Ann à faire face.

Anne Lister a-t-elle suivi Ann Walker dans le Lake District ?

En septembre 1832, Ann Walker fit un voyage de trois semaines dans le Lake District avec son amie et parente, Catherine Rawson. Anne Lister a fait ne pas la suivre là-bas et passer ces semaines à s'occuper de ses affaires sur le domaine et à élaborer des plans pour améliorer Shibden Hall.

Avant le départ d'Ann, Anne lui a demandé si elle penserait à elle pendant son absence. Ann a dit qu'elle n'oublierait pas, mais Anne est restée prudente quant à l'avenir de la relation. Qui sait comment cela peut finir, a-t-elle écrit. Je me méfierai cette fois.

À ce stade, les deux femmes n'étaient pas encore devenues physiquement affectueuses, mais elles devenaient de plus en plus proches.

Quelques semaines auparavant, quand Anne Lister a cassé un couteau de livre en ivoire qui avait été un cadeau précieux à Ann de Catherine Rawson, elle s'est excusée, mais a dit que ce serait une bonne excuse pour lui en offrir un autre un jour, ce qu'elle espérait qu'elle le ferait. valeur autant que celui détruit. Son intérêt amoureux a répondu qu'elle apprécierait ce cadeau encore plus que celui de Catherine. Ils ont passé la journée ensemble avant le départ d'Ann et se sont retrouvés dès son retour.

Anne Lister a-t-elle fait une proposition à Ann Walker avec un délai de six mois ?

Anne Lister avait construit une chaumière dans le parc de Shibden Hall, et cela s'est avéré pratique : Ann et Anne pouvaient utiliser cette hutte privée comme sanctuaire romantique. Un jour, ils ont passé six heures ici, et Anne Lister a estimé qu'elle avait trouvé le bon moment pour évoquer un engagement plus vendu.

Elle a demandé à Ann d'abandonner toute pensée de la quitter et d'épouser un homme. En réponse, Ann était ouverte à l'idée – mais pas encore prête à donner une réponse définitive à la proposition.

Réalisant qu'Ann envisageait sérieusement l'offre mais qu'elle avait besoin de plus de temps, Anne lui a offert six mois, fixant la date limite à son propre anniversaire le 3 avril.

Ann Walker a-t-elle reçu des lettres de haine anonymes à propos d'Anne Lister ?

Oui! Bien que nous ne connaissions pas leur contenu exact, nous savons qu'Ann Walker a commencé à recevoir des lettres anonymes qui l'ont laissée très troublée. Anne avait reçu ce genre de lettre pendant des années, mais c'était une nouvelle expérience pour Ann.

Les habitants avaient-ils remarqué son amitié de plus en plus étroite avec Anne ? Ou était-ce en fait un membre de sa propre famille essayant de la mettre en garde ?

Mme Priestley a-t-elle surpris les deux femmes ?

Exactement comme on le voit dans la série télévisée, le fidèle serviteur d'Anne Lister, John Booth, a été envoyé un soir pour récupérer sa maîtresse et la ramener à la maison, à la suite d'une dispute à Shibden à propos de la récente habitude d'Anne de disparaître pendant des heures et de revenir tard dans la nuit.

Malheureusement, il s'est accidentellement rendu dans la mauvaise maison du domaine familial Lightcliffe – et a plutôt frappé à la porte de Priestley. Cela a alerté les Priestley sur le fait qu'Anne Lister avait passé ses soirées avec leur parent Ann. Pleine d'appréhension, Anne a écrit dans son journal : Ils vont nous parler et penser à quelque chose dans le vent.

C'était peut-être la raison pour laquelle, à peine plus d'une semaine plus tard, Mme Priestley rendit visite à Ann et entra directement dans la pièce sans frapper. Les deux femmes s'étaient embrassées et appuyées sur le canapé du salon avec les stores baissés et, bien qu'elles se soient séparées juste à temps, Mme Priestley savait que quelque chose n'allait pas. Elle a jeté quelques mots croisés à Anne et est partie en colère.

Étonnamment, Ann Walker a ri et n'a pas semblé gênée par la découverte. Les deux femmes se sont remises à s'embrasser, et comme Anne l'a écrit : Enfin, j'ai mis ma main droite dans ses jupons et après avoir beaucoup tâtonné dans l'ouverture de ses tiroirs, j'ai touché (la première fois) les cheveux et la peau de l'étrange.

Comment Ann Walker et Anne Lister se sont-elles mariées ?

Anne Lister a clairement indiqué au début de leur relation qu'elle recherchait quelque chose de sérieux : l'amour, la loyauté et l'engagement à long terme. Elle voulait qu'Ann Walker s'installe avec elle, couche avec elle et voyage avec elle. Mais Ann serait-elle d'accord ?

Finalement, Ann donna à Anne la réponse qu'elle espérait. Ils ont échangé des bagues, ils se sont écrits dans leurs testaments, puis le dimanche de Pâques 1834, ils se sont «mariés» en prenant la communion ensemble dans une église de York.

Tous deux avaient une forte foi chrétienne. Alors que les épisodes de maladie mentale d'Ann Walker l'avaient souvent conduite à la folie religieuse et à la culpabilité, la foi d'Anne Lister lui a donné une vision plus positive. Elle avait réconcilié la façon dont Dieu l'avait « faite » avec sa compréhension de la Bible, et le christianisme était une source de réconfort tout au long de sa vie. Les deux femmes n'étaient peut-être pas légalement mariées, mais comme l'écrit Anne Choma, À Anne Lister, leur engagement avait été célébré. Ils s'étaient unis aux yeux de Dieu.

En septembre, Ann Walker a emménagé à Shibden Hall. Sa fortune a été utilisée pour améliorer le manoir et ses terres, Anne construisant une nouvelle tour gothique pour lui servir de bibliothèque privée. Les deux ont vécu une vie heureuse et réglée ensemble, Anne mettant fin à sa relation avec «M» et Ann surmontant ses angoisses afin de voyager avec sa femme.

C'est lors d'un voyage à Koutais dans l'Empire russe (aujourd'hui Géorgie) qu'Anne Lister meurt d'une fièvre en 1840, à seulement 49 ans. Ann Walker passe six mois à ramener son corps à Shibden. Au cours des années suivantes, sa santé mentale s'est détériorée et elle a été expulsée de force par son beau-frère de Shibden Hall, passant quelque temps dans une institution à York ; elle est ensuite retournée dans son propre domaine et est décédée en 1854.

Eugénie a-t-elle vraiment existé – et qu'en est-il des serviteurs de Shibden Hall ?

La femme de chambre française d'Anne Lister Eugénie Pierre a fait exister - mais elle n'a été employée qu'un peu plus tard dans l'histoire. Contrairement à l'histoire que l'on voit à l'écran, elle n'a jamais croisé la route du fidèle serviteur d'Anne, George Playforth : les deux n'ont jamais eu de liaison, et elle n'était pas enceinte de son enfant.

Eugénie (interprétée par Albane Courtois) a été recrutée après une recherche approfondie d'une femme de chambre intelligente qui devait être suffisamment friande de voyages pour tirer le meilleur parti de tout. Malheureusement, Anne a été déçue par sa nouvelle femme de chambre et ils ne se sont pas immédiatement entendus. Anne considérait Eugénie comme extrêmement impolie et était irritée de découvrir qu'elle était une voyageuse souffrant du mal de mer.

Quant au cocher des Listers George Playforth, il avait en effet été tué plus tôt dans l'année : il avait reçu une balle dans la tête en juin 1832 alors qu'il faisait fuir des oiseaux d'un arbre pour qu'un garde-chasse tire dessus. Il est décédé quelques jours plus tard. Anne a été bouleversée par sa mort, mais – étant fascinée par l'anatomie et le cerveau – est restée pour regarder l'autopsie de George.

Le vrai John Booth (Thomas Howes) était le serviteur de confiance d'Anne, et son fils Joseph Booth (Ben Hunter) était également un serviteur - bien qu'à ce stade en 1832, il était ne pas travaillait à Shibden et était plutôt employé par une famille près de Langton.

Elizabeth Cordingley (Rosie Cavaliero) était une autre servante de confiance et, selon Anna Choma, elle avait servi pendant de nombreuses années en tant que femme de chambre d'Anne et connaissait depuis longtemps la préférence de sa maîtresse pour les femmes.

Est-ce que 'histoire de Sam Sowden fidèle à la réalité ?

Une des locataires d'Anne Lister a été en fait appelé Samuel Sowden. Mais bien qu'il soit interprété par Anthony Flanagan dans le drame comme un homme rebelle et violent, le vrai Sam Sowden avait de grandes ambitions pour ses enfants ; son fils Sutcliffe Sowden est allé à l'Université de Cambridge.

Le jeune Sutcliffe devint vicaire et officia au mariage de Charlotte Brontë et d'Arthur Bell Nicholls en 1854.

Gentleman Jack diffusé le dimanche à 21h sur BBC1