Tout ce que vous devez savoir sur le nouveau drame historique de Sky Jamestown

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C'est un avantage très étrange à offrir à vos employés. Nous savons que cela a été difficile ces dernières années, dit un groupe de travailleurs britanniques démoralisés, alors nous avons embarqué 90 femmes sur un bateau, nous les avons fait naviguer de l'autre côté du monde - et maintenant vous allez choisissez-en une pour être votre femme.



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Une épouse, gracieuseté de votre employeur ? Notre époque des voitures de société et de l'assurance-maladie privée semble soudainement plus civilisée. Pourtant, cette remarquable cargaison de femmes – appelées servantes pour faire des épouses – a vraiment pris la mer.



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Ils quittèrent Southampton en 1619, en direction de Jamestown, en Virginie, la première colonie britannique permanente en Amérique du Nord. Le premier lot de colons, tous des hommes, était arrivé 12 ans plus tôt, principalement pour cultiver du tabac. Ils avaient enduré des pénuries alimentaires, l'hostilité des Amérindiens et une vie presque entièrement dépourvue de femmes.



Leur passage a été financé par des investisseurs qui avaient été approchés dans cette optique ; une fois qu'un homme avait choisi sa future épouse, il payait à la Virginia Company une redevance – l'équivalent, selon les dossiers consultés par Horn, de 150 livres de tabac. Cela équivalait au salaire d'un an pour un ouvrier, soit environ 15 000 à 20 000 £ aujourd'hui.

Mais malgré le fait que les hommes aient acheté les femmes, ce n'était pas de l'esclavage, dit Horn avec insistance. Et la raison de faire cette distinction est que la même année, 1619, un groupe d'environ 30 personnes, dont la moitié de femmes, sont arrivés d'Angola – et ils ont été réduits en esclavage. Cela dit, admet-il, les vies idéalisées promises aux femmes anglaises ne se sont finalement pas tout à fait produites.

Dans le drame, une femme de chambre est violemment violée par son futur mari. La Virginie était-elle un endroit dangereux pour une jeune femme ? Horn dit que même si cela a dû être une situation très sexuellement chargée – les hommes étaient toujours plus nombreux que les femmes d'environ six contre un, même après l'arrivée des femmes – il doute que les femmes soient sous une grande menace. Le viol était passible de la peine de mort. Il n'y a aucune preuve que des femmes anglaises ou amérindiennes aient été violées.



Les preuves officielles peuvent être absentes – mais vous devrez sûrement être extrêmement courageux pour signaler une agression sexuelle aux autorités dans une colonie de colons du XVIIe siècle.

Avec une telle pénurie de femmes, l'un des colons masculins a-t-il eu des relations sexuelles avec d'autres hommes ? Oui, dit Horn, les dossiers sont clairs à ce sujet : un certain nombre d'hommes ont été pendus pour avoir eu des relations homosexuelles.

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Et les Amérindiens ? Comment ont-ils réagi lorsque les colons ont débarqué pour la première fois leurs bateaux en 1607 ? Pour que l'histoire soit exacte, Gallagher s'est tourné vers Buck Woodard, un anthropologue et expert local. Woodard dit que lorsque les hommes blancs sont arrivés pour la première fois à Jamestown, il y avait une certaine hostilité, mais aussi des intrigues et du commerce.

Étonnamment, peut-être, les gens ont appris les langues des autres. Les Amérindiens ont appris aux Britanniques à cultiver du maïs et des haricots, et il y avait même des relations métissées – la plus célèbre étant le mariage de Pocahontas, la fille d'un chef amérindien, avec le colon John Rolfe en 1614.

Il y avait aussi, bien sûr, des poussées sporadiques et des batailles sanglantes entre les deux communautés. Woodard dit : Jamestown n'était pas le premier engagement européen dans ce domaine – il y avait déjà une colonie espagnole en Virginie.

Les questions posées par les autochtones étaient : quelle était l'intention des Anglais ? Étaient-ils une menace ? Il ajoute : Les Anglais ont suggéré qu'ils étaient en Amérique simplement à la recherche d'une route vers l'Asie. Quatre cents ans plus tard, ils sont toujours là. Mais, ajoute-t-il, avec une pointe de satisfaction, les Amérindiens le sont aussi.

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