La Couronne : Qu'est-il réellement arrivé au portrait controversé de Graham Sutherland de Winston Churchill ?

Ce concours est maintenant terminé

Le portrait de Graham Sutherland de Winston Churchill est probablement l'une des œuvres d'art «perdues» les plus célèbres de l'histoire britannique, il n'est donc pas étonnant qu'il ait fait une apparition dans le drame royal de Netflix La Couronne.

Mais que s'est-il réellement passé entre le peintre et le premier ministre ? Et où le tableau a-t-il disparu ?

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Qui était Graham Sutherland ?

Graham Vivian Sutherland était un artiste anglais très respecté dont les œuvres surréalistes à l'aquarelle et à l'huile - principalement celles représentant des paysages de la côte du Pembrokeshire - l'ont établi comme un artiste moderne de premier plan. Il a servi comme artiste de guerre officiel pendant la Seconde Guerre mondiale et a été chargé de concevoir une nouvelle tapisserie centrale pour la cathédrale de Coventry à la fin du conflit.

Sutherland a été chargé de peindre plusieurs portraits au cours des années 1950, mais le plus célèbre est peut-être celui de Winston Churchill.

Pourquoi Graham Sutherland a-t-il peint un portrait de Winston Churchill ?

Un portrait de Churchill a été commandé par les membres de la Chambre des Lords et de la Chambre des communes pour célébrer le 80e anniversaire du Premier ministre en novembre 1954.

Combien de temps Graham Sutherland a-t-il réellement passé avec Churchill pour peindre le portrait ?

L'histoire nous apprend que Sutherland a commencé à travailler sur le portrait en août 1954 au domicile du Premier ministre, Chartwell, en commençant par des croquis préliminaires et des études à l'huile.

Il a passé des mois à travailler à partir des matériaux préliminaires pour créer l'œuvre finale sur une grande toile carrée dans son atelier.

Sutherland ne voulait donner aucun aperçu au Premier ministre, car il voulait capturer le vrai Churchill tel qu'il était, pas seulement de la manière dont il souhaitait être représenté.

L'artiste Graham Sutherland travaille sur le portrait de Winston Churchill, vu par sa femme Kathleen, le 22 novembre 1954

Quand et où le portrait a-t-il été révélé ?

Churchill et son épouse Lady Clementine Churchill auraient vu le portrait avant sa présentation officielle, mais il a été officiellement dévoilé par le Premier ministre à Westminster Hall le 30 novembre 1954. Regardez le dévoilement dans la vidéo ci-dessous, à partir de 5 minutes 14 secondes dans .

Qu'a vraiment dit Winston Churchill à propos du portrait ?

Churchill n'était pas très satisfait de l'œuvre d'art.

Dans la vidéo ci-dessus, il l'a décrit - avec plus qu'un soupçon de condescendance - un exemple remarquable d'art moderne. La scène est recréée dans The Crown et a été considérée comme une humiliation publique de l'artiste.

Qu'est-il arrivé au portrait de Winston Churchill par Sutherland ?

Le portrait aurait dû être accroché au Parlement après la mort de Churchill, mais lorsqu'il l'a finalement accepté, il a été emmené à Chartwell. Il n'y a jamais été exposé et n'a jamais été revu.

La Couronne suggère que la femme de Churchill, Clementine, l'a fait brûler dans le jardin arrière.

Cependant, Sonia Purnell, qui a écrit une biographie de l'épouse du Premier ministre, dit qu'un enregistrement oublié depuis longtemps de la secrétaire privée du couple, Grace Hamblin, révèle le véritable sort du portrait.

Clementine a demandé à Grace Hamblin, sa secrétaire chez Chartwell : « Que faisons-nous Grace ? Nous devons nous en débarrasser’ Purnell a déclaré à un public au Telegraph's Way With Words Festival en juillet 2015 .

Il avait été caché dans une sorte de cave à Chartwell. Grace réfléchit à ce qu'elle devait faire. C'était très, très lourd, alors elle a emmené son grand frère costaud à Chartwell en pleine nuit, et ils l'ont emporté de Chartwell dans la camionnette de son frère. Je pense que son frère était paysagiste ou quelque chose comme ça. Ils l'ont mis à l'arrière de sa camionnette et ont conduit jusqu'à sa maison à plusieurs kilomètres de là, puis se sont précipités sur le côté de sa maison dans le jardin arrière, ont construit un énorme feu de joie et l'ont allumé pour que personne ne puisse le voir de rue. Le lendemain, elle a dit à Clémentine ce qu'elle avait fait et Clémentine a déclaré: 'Nous n'en parlerons jamais à personne parce qu'après mon départ, je ne veux pas que quiconque vous blâme. Mais croyez-moi, vous avez fait exactement ce que j'aurais voulu.

En 2015, Simon Schama a déclaré à RadioTimes.com que même si le portrait avait profondément bouleversé la famille, il pensait que l'artiste n'avait aucune raison de s'excuser.

La famille Churchill se sent toujours… cela les énerve de le voir. La peinture est un hommage extraordinaire à Churchill. Ce que Sutherland a vu devant lui était une magnifique ruine mais il n'y a rien à s'excuser. Je me souviens de Londres à l'époque – c'était plein de ruines magnifiques dont nous étions fiers à la fois en tant que ruines et pour leur magnifique qualité. Churchill a dit que cela lui donnait l'air idiot. Ce n'est pas le cas. C'est un homme d'années.