Babou Ceesay sur le drame médico-légal de Sky Max Wolfe: 'Je ne suis pas très bon avec le gore'

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Jusqu'à présent, Babou Ceesay est apparu dans des émissions formidables de sa carrière, mais dans la série Sky Max Wolfe – qui tire à sa fin ce week-end – l'acteur s'est vu remettre son tout premier rôle principal. Ceesay incarne le personnage principal, le professeur Wolfe Kinteh, un scientifique médico-légal de premier plan atteint de trouble bipolaire et ayant un penchant pour le non-respect des règles, qui équilibre son travail quotidien plutôt macabre avec une vie familiale quelque peu troublée.

La liste des détectives imparfaits apparus à la télévision britannique est longue et variée, bien sûr, mais Ceesay pense que ce qui distingue Wolfe, c'est son grand cœur. Dans une conversation exclusive avec un guide de télévision depuis son domicile en Gambie, la star explique que la chose qui compte vraiment pour le personnage est de réparer les familles – que ce soit la sienne ou celles des victimes de la série.

Il se soucie beaucoup des gens, explique-t-il. Il ne se comporte pas nécessairement comme s'il se souciait beaucoup des gens, mais en réalité, sa vérité est qu'il se soucie vraiment des gens. Je pense que c'est ce qui le distingue. Il n'est pas seulement en quelque sorte déprimé et se vautrer dans son propre genre de chose, il y a une partie de lui qui - dans toute cette agitation à laquelle il doit faire face - il essaie de redresser la situation.

Et une chose que nous avons découverte très tôt pendant le processus de répétition, c'est que Wolfe est vraiment une personne de famille, il est tout au sujet des familles. Il veut rebâtir sa propre famille, avec sa femme et son enfant, et il veut fonder sa famille de travail. Mais ce qu'il fait aussi en fin de compte, c'est de sortir et d'essayer de réparer d'autres familles qui ont subi des pertes, des meurtres, etc. Donc, en fin de compte, il essaie juste de rassembler les gens.

Le drame est le dernier projet du créateur de State of Play et Shameless, Paul Abbott, qui a souvent été très franc sur l'insertion d'aspects de sa propre personnalité dans ses personnages. Il en va de même pour Wolfe – Abbott ayant expliqué à Le gardien que les épisodes maniaques du détective sont basés sur ses propres expériences avec le trouble bipolaire – je suis donc curieux de savoir à quoi ressemblaient les conversations entre Ceesay et Abbott lorsqu'il s'agissait de dépeindre le personnage.

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Je veux dire, quand j'ai finalement eu la chance d'être dans le même voisinage que lui, j'ai fini par le regarder, regarder certaines choses dans son comportement et les voler pour Wolfe, explique Ceesay. Mais je ne l'ai pas caché, à un moment donné, je me suis tourné vers lui et je lui ai dit : 'As-tu remarqué que tu sors de la pièce au milieu d'une conversation, puis tu rentres et tu reprends là où tu t'étais arrêté comme si tu n'avais pas raté une miette ?» C'est assez extraordinaire pour moi.

Il ajoute : Mais une chose que j'ai apprise il y a longtemps, c'est que si vous jouez quelqu'un, et dans une certaine mesure Wolfe est Paul Abbott, ça aide effectivement d'avoir un peu de distance. Donc je n'ai pas trop demandé. Je l'ai juste observé et j'ai laissé les impressions me frapper.

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Une autre marque de fabrique du style d'Abbott est un penchant pour la comédie plutôt sombre, et l'humour de potence ne manque pas dans Wolfe. Bien sûr, il peut souvent y avoir une ligne fine entre ce qui constitue une blague sombre et ce qui est simplement de mauvais goût, mais c'est une ligne que la série marche bien, et selon Ceesay, une grande partie de cela était due aux conversations que les acteurs et l'équipe ont eues. avec des experts en criminalistique de la vie réelle.

Je veux dire, quand j'ai lu les scripts pour la première fois, même ces scènes d'ouverture, je me suis dit : 'Wow, c'est tellement en jeu ! » il explique. Mais quand nous sommes finalement allés dans le Lancashire, nous sommes allés dans leur principal service de médecine légale et avons passé beaucoup de temps avec eux, et avons réussi à leur parler. Et nous avons réalisé que l'humour était un élément essentiel de leur survie au travail.

Et ce n'était pas seulement un humour de potence, il y avait quelque chose de plus profond - un désir de vivre et de prendre la vie un peu plus à la légère. Donc, une fois que nous avons entendu cela, nous nous sommes lancés. Et le genre de sensibilité quant à la façon dont Paul Abbott écrit est vraiment un cas où nous ne pouvons rien prendre trop au sérieux, c'est sérieux mais c'est aussi juste la vie. Je pense que parfois nous évitons cela lorsque nous créons des spectacles – nous voulons que ce soit presque inoffensif, et en fait, le fait est que parfois les gens réagissent très étrangement. Et j'aime voir ça à l'écran.

Les recherches de Ceesay ne se sont pas arrêtées à parler à des experts médico-légaux : il voulait aussi vraiment maîtriser le trouble bipolaire de son personnage, et il a donc passé beaucoup de temps à regarder des vidéos YouTube que les gens avaient téléchargées qui montraient des épisodes maniaques, en afin de s'assurer que sa propre représentation ne semble pas grossière. Ceesay décrit l'expérience comme une révélation et explique qu'il est sorti de ses recherches avec une bien meilleure compréhension de ce que signifie être bipolaire.

En parlant des vidéos qu'il a regardées, Ceesay se souvient : On dirait qu'ils jouent, mais en fait, ils ne le sont pas, ils sont au milieu d'un épisode maniaque. Alors quand j'ai vu que ça soulageait juste une partie de la tension pour moi, j'ai pensé, même si je fais un mauvais travail d'épisodes maniaques, en fin de compte, ça peut être valable, tout peut être valable à cet égard.

Peut-être que le plus gros défi pour Ceesay n'était pas nécessairement un jeu d'acteur – mais plutôt de traiter certains des aspects les plus sanglants de la série. La star se décrit comme très dégoûtée et admet que voir certains des cadavres mutilés et brûlés qui apparaissent dans la série n'était pas une expérience particulièrement agréable.

Je n'aime rien de tout ça, ça me fait juste un peu mal au ventre – je commence à créer des odeurs qui ne sont même pas là, dit-il. Je ne suis pas très doué avec ce genre de choses. Et le travail prothétique qui a été fait était d'une telle qualité, vous regardez les restes d'un corps qui a été écrasé dans un hachoir à viande et cela a l'air réel. Il soupire. C'est affreux, même en parler maintenant !

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Il semble que ce soit le bon moment pour changer de sujet, et j'en profite donc pour interroger Ceesay sur certains de ses autres projets. Mis à part Wolfe, l'acteur a été très occupé au cours des 18 derniers mois avec quelque chose de complètement différent. S’il reconnaît le très lourd tribut que la pandémie de coronavirus a eu sur le monde, il est reconnaissant que la pause forcée lui ait permis de poursuivre une ambition de longue date : commencer une carrière d’écrivain. Depuis le début du premier verrouillage, Ceesay a signé avec un directeur littéraire aux États-Unis, a terminé l'écriture d'un scénario et a commencé à travailler sur divers autres projets, dont plusieurs scripts pilotes. L'écriture plutôt que la comédie va-t-elle être son objectif principal à l'avenir?

Eh bien, dans un monde idéal, j'aimerais que ce soit parce que j'ai vraiment l'impression d'avoir du temps pour écrire, dit-il, avant d'expliquer qu'il éprouve toujours un ou deux doutes sur la transition. J'ai quelques projets sur lesquels je travaille en ce moment d'ici la fin de l'année, pour lesquels je suis très excité et que j'aime, mais il y a toujours ce sentiment que vous êtes un imposteur. Donc, il y a toujours une partie de moi qui est comme, d'accord, je m'assieds pour faire ça et j'ai confiance en moi pour pouvoir le livrer. Mais il y a aussi une partie de moi qui pense, et si ça ne marche pas ? Que se passe-t-il si ce que j'ai ici dans ma tête ne se traduit pas correctement sur la page ? Ou que se passe-t-il si j'oublie des choses ou si je ne suis pas clair sur les choses ?

J'ai tellement d'histoires qui jaillissent de moi depuis 20 ans, avant même que je songe à devenir acteur, poursuit-il. J'avais l'habitude de raconter des histoires à ma petite sœur, d'inventer toutes ces épopées que je lui racontais tous les soirs pendant des semaines. Alors oui, c'est maintenant ce moment, je veux le faire. Et j'essaie de trouver un équilibre entre aller filmer et travailler et en même temps pouvoir trouver le temps de m'asseoir ici à ce bureau et de faire un peu d'écriture.

Le plus intrigant des projets actuels de Ceesay est peut-être une collaboration avec Nick Frost – qu'il a rencontré alors qu'ils travaillaient tous les deux sur la série dramatique post-apocalyptique Into the Badlands il y a quelques années. Ceesay dit qu'il a proposé à Frost l'idée d'une histoire d'horreur basée sur un mythe gambien, et le couple a ensuite passé trois semaines à déterminer où l'histoire pourrait aller, alors qu'ils sont actuellement en train de la développer davantage. L'implication de Frost pourrait suggérer quelque chose d'assez comique – mais Ceesay dit qu'à ce stade, le script est tout sauf.

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Jusqu'à présent, il fait noir, dit-il. Il n'y a pas beaucoup de comédie dedans, c'est sombre pour le moment mais je pense que c'est le truc de travailler avec quelqu'un comme Nick, il a cette irrévérence, donc je sais juste qu'il y aura une pincée de quelque chose dedans qui fait c'est spécial. C'est l'espoir en tout cas.

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Quant à l'avenir de Wolfe, Ceesay espère que le drame sera renouvelé pour une autre saison, mais si cela ne se produit pas, il semble qu'il ait de quoi l'occuper pour le moment. Je demande si l'espoir éventuel est de jouer dans ses propres scripts, mais il dit que même s'il a les yeux rivés sur le rôle principal dans au moins un de ses projets d'écriture, ce n'est pas la principale motivation pour écrire.

Je n'écris pas pour être dedans, j'écris parce que je sens que ces histoires sont très importantes, dit-il. Je pense que mon point de vue particulier sur eux est également important. Vous savez, j'ai grandi en Afrique de l'Ouest, j'ai grandi en Afrique à peu près jusqu'à mes 18 ans et je suis venu au Royaume-Uni donc j'ai une perspective très unique sur le monde, et je me retrouve constamment confronté à notre l'industrie à quel point mon point de vue est différent.

Le simple fait que j'ai grandi ici n'est pas unique - il y a des milliards de personnes ici qui ont ce point de vue - c'est juste qu'ils ne travaillent pas nécessairement dans mon domaine. Et ceux qui n'ont pas encore ouvert certaines des portes dans lesquelles j'ai réussi à être conduit, donc je pense que c'est pourquoi j'ai ce désir massif de voir mon point de vue.