Le facteur Armageddon

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Saison 16 – Histoire 103



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Astra, souviens-toi, tu es la sixième princesse de la Sixième Maison Royale de la Sixième Dynastie… Et nous recherchons le sixième segment de la Clé du Temps. Oh, tu es plus en danger que ce que nous imaginions – Romana



Scénario
Le Docteur, Romana et K•9 arrivent sur Atrios pendant les dernières étapes de sa guerre contre la planète jumelle Zeos. Armageddon est orchestré par un tiers, l'Ombre, qui a en son pouvoir le maréchal Atrian, la princesse Astra et l'ordinateur de combat Mentalis. Mais l'Ombre est aussi un agent du Black Guardian. Il sait où se trouve le sixième et dernier segment de la Clé du Temps et attend que le Docteur arrive avec les cinq autres…

Premières transmissions
Partie 1 – Samedi 20 janvier 1979
Partie 2 – Samedi 27 janvier 1979
Partie 3 – Samedi 3 février 1979
Partie 4 – Samedi 10 février 1979
Partie 5 – Samedi 17 février 1979
Partie 6 – Samedi 24 février 1979



Production
Tournage du mannequin : octobre 1978 aux Ealing Studios
Enregistrement en studio : novembre/décembre 1978 au TC3

Jeter
Docteur Who - Tom Baker
Romana - Mary Tamm
Voix de K•9 – John Leeson
Le Maréchal – John Woodvine
Princesse Astra – Lalla Ward
L'ombre - William Squire
Major Shapp - Davyd Harries
Curiosité – Ian Saynor
Drax – Barry Jackson
Le gardien noir – Valentin Dyall
Pilote – Pat Gorman
Héros – Ian Liston
Héroïne – Susan Skipper

Équipage
Scénaristes - Bob Baker, Dave Martin
Musique de scène – Dudley Simpson
Concepteur – Richard McManan-Smith
Éditeur de scripts – Anthony Read
Producteur – Graham Williams
Réalisateur – Michael Hayes



Revue RT par Patrick Mulkern
Nous suivons donc la quête de Time Lords depuis 20 semaines maintenant, l'arc de la saison Key to Time touche à sa fin et nous sommes tous prêts pour un dénouement satisfaisant avec le Black Guardian dans une finale passionnante intitulée The Armageddon Factor . Qu'est ce qui pourrait aller mal? Eh bien, beaucoup en fait. C'est Doctor Who de la fin des années 70, souviens-toi.

Procès-verbal de réunion-planning (imaginé) : euh, budget presque épuisé. Alors un casting minuscule, s'il vous plaît. Pas de grands noms. Pas de tournage en extérieur. Pas grand chose pour les effets non plus. Des planètes sous bombardement nucléaire ? Utilisons des effets sonores à distance. Batailles de vaisseaux spatiaux ? Simple : clignote sur un écran. Ce devra être Armageddon à l'échelle de Space Invaders (un jeu vidéo rudimentaire des années 70). Et, euh, où se dirigeait cette saga Key to Time de toute façon? Eh bien, préparons-nous pour six semaines supplémentaires de divertissement sapant…

Trop méchant? Eh bien, même le Docteur, dans la cinquième partie infructueuse, résume les événements : Très grossier, techniquement. Comme toutes ces ordures d'arcade d'amusement. Et il est indéniable que les six derniers épisodes de Doctor Who déçoivent énormément, mais ce n'est pas un désastre total.

L'intrigue sinueuse ne tient pas mais nourrit de petites surprises au moment où l'ennui s'installe : le Maréchal communique avec un crâne à travers son miroir chiné... Il n'y a pas de Zeons sur Zeos... L'opposition est gérée par un ordinateur... L'Ombre est si redoutable même K•9 l'appelle Maître… Une paroi rocheuse s'ouvre et une comédie Time Lord apparaît… La transcendance préordonnée d'Astra…

Le réalisateur Michael Hayes fait de son mieux avec des ressources limitées. Des mouvements de caméra décents maximisent les décors basiques et sombres (parfois ils se doublent ou demandent aux personnages de parcourir le long chemin autour des piliers). Il utilise judicieusement le CSO et de nombreux effets optiques astucieux. Tom Baker et Mary Tamm ont apprécié de travailler avec Hayes et de travailler sans relâche pour animer chaque situation, même statique.

Les acteurs invités ont malheureusement peu à mâcher. John Woodvine a été invité à canaliser Churchill en tant que maréchal unidimensionnel. Jouant le bouffon de Shapp, Davyd Harries semble se demander : comment Bernard Cribbins aborderait-il cette scène misérable ? Et le pauvre Ian Saynor est aux prises avec Merak, pendant dix minutes un chirurgien passionné puis pendant des heures un goutte-à-goutte amoureux bêlant pour Astra.

Lalla Ward, la fille d'un vicomte, est bien présentée comme la princesse impérieuse et est particulièrement habile à jouer la passion avec un minimum de conviction. Bien sûr, il est impossible de regarder Ward maintenant sans savoir qu'elle deviendrait la prochaine compagne (et, pour un instant, Mme Baker); et c'est déconcertant de voir les deux Romanas côte à côte à l'écran.

L'Ombre soulève l'histoire pour moi. Oui, son nom et son apparence conviendraient à un méchant de deuxième division de Marvel Comics, mais la prestation vocale de William Squire est magnifiquement étrange. Il obtient de loin le meilleur dialogue, dénigrant les méandres du choucas du Docteur, révélant librement son allégeance au Black Guardian – Lui qui marche dans les ténèbres.

Leur objectif pour la Clé du Temps est de mettre les deux moitiés du cosmos en guerre, et leur destruction mutuelle sera une musique à nos oreilles. Contrairement à d'autres, ce n'est pas le pouvoir que nous recherchons, mais la destruction dont nous nous glorifions. Nous n'apprenons pas grand-chose d'autre sur l'Ombre, ni ses sbires effrayants, les Muets. On ne sait toujours pas si le nom fait référence à leur défiguration, leur manque de parole ou les deux.

La tristesse omniprésente et les séquences angoissantes en boucle temporelle du troisième acte sont heureusement levés par Drax, le Time Lord effronté et effronté joué avec tant de succès par Barry Jackson. Concessionnaire de roues en quelque sorte à Londres, lui et le Docteur se sont rencontrés dans la classe des 92, un cours de technologie quelque 450 ans plus tôt.

Étonnamment, Drax prononce enfin le nom du docteur, ou du moins sa désignation à l'académie : Theta Sigma. Si, en 1973, nous acceptions le nom grec Omega pour un autre Baker/Martin Gallifreyan, nous devrions sûrement aussi acheter Theta Sigma ou Theet pour le docteur…

Avec Garron, le professeur Rumford et Grendel, Drax (Souvenez-vous de moi à Gallifrey!) Est une création vivante de la saison 16 que j'aurais volontiers vu plus. Il est sans doute la dernière idée brillante du duo d'écrivains Bob Baker et Dave Martin, qui ont parsemé les années 1970 de Who avec Axos, le cycle de vie solonien, le trou noir d'Omega, Eldrad cristallin, K•9… (Remarque : ils donnent à leur chien robot beaucoup d'action ici. )

Un Armageddon restreint n'allait jamais impressionner, et les sources diffèrent sur la personne à qui attribuer le mérite d'avoir réalisé le sixième segment Astra. Mais la séquence finale quelque peu confuse – dans laquelle le Docteur devient fou furieux, contrecarre le Black Guardian et disperse les segments durement gagnés – a été écrite par le nouvel éditeur de script Douglas Adams. Cela laisse le public, qui a investi 26 semaines dans la Clé du Temps, à bout de souffle.

Entre les mains d'Adams, l'univers - ou bien Doctor Who - sera-t-il plongé dans un chaos éternel ?

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Archives de Radio Times

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Les six factures RT et une lettre avec une réponse du producteur Graham Williams.

[Disponible sur DVD de la BBC]